Волшебный компас Колумба. Неизвестный шедевр Рембрандта

Это была фигура фантастического существа с телом человека и головой орла. Впрочем, тело этого существа было покрыто птичьими перьями.

– Что это такое? – вполголоса проговорила Тоня, подойдя к статуе и боязливо дотронувшись до нее. – Тяжелая какая! Кажется, она золотая!

Майор вслед за ней подошел к статуе, посветил, потом приподнял ее.

– Правда, золотая! – Он удивленно присвистнул. – Только золото так много весит! Откуда она здесь?

– Понятия не имею! – пожала плечами Тоня. – Но какая она красивая!

Действительно, статуя была красива какой-то удивительной, зловещей и экзотической красотой.

Несмотря на полутьму, чувствовалось, что мастер, который создал ее, жил в далекие времена и на другом конце света.

– Что нам с ней делать? – протянул Веригин.

– Я думаю, мы должны взять ее с собой! – не задумываясь ответила Тоня. – Она наверняка очень ценная! Причем не просто стоит огромных денег – она единственная в своем роде, уникальная, достояние всего человечества! Мы не можем оставить ее здесь! Не знаю, как вы, но я себе этого никогда не прощу! И обратно сюда я ни за что не полезу, да мы и дороги назад не найдем!

Майор молчал, и Тоня, умоляюще взглянув на него, проговорила:

– Вы… Ты сможешь ее нести?

– Не знаю… Мы и сами-то не знаем, выберемся ли из этого подземелья, а тут еще эта тяжеленная статуя… Может быть, оставим ее здесь?

– А ты уверен, что мы еще раз сюда попадем?

«Ну и бог с ней, с этой статуей… – подумал майор.

 – Нам бы самим выжить, выбраться бы на свет божий, а тут еще эта дура тяжеленная…»

Однако вслух он этого не сказал, потому что и сам почувствовал, что статуя действует на него каким-то странным образом. Ему тоже невыносимо было представить, что они уйдут, оставив это золотое существо в темноте и тишине подземелья.

– Степа, ну пожалуйста… – умоляюще попросила Тоня.

– Ладно, я попробую…

Он взвалил статую на плечо, охнул:

– Килограмм сорок весит, не меньше! Еще хорошо, что полая внутри!

– А что делать? Скажи только куда!

Из круглого зала, где они находились, лучами выходили шесть коридоров.

Тоня взглянула на компас.

Его стрелка уверенно указывала на один из коридоров, спутники снова зашагали вперед.

Теперь, с тяжелой статуей на плече, Веригин шел гораздо медленнее.

Время от времени ему приходилось останавливаться, чтобы перевести дыхание.

– Давай, я немножко понесу! – предложила Тоня после очередной такой остановки. – Ты хоть немного передохнешь!

– Нет уж, тебе этот груз точно не под силу! – возразил майор и снова зашагал вперед.

Теперь ему казалось, что чертова статуя весит не сорок килограмм, а все сто.

Так они шли и шли. Коридоры снова ветвились и разделялись, и казалось, им не будет конца. Тоня уже с сомнением смотрела на стрелку компаса.