Загадочный Чонрэй

Я брела по коридору. Ничего не видела и не слышала, шла туда, куда ноги идут.

Никто не пытался со мной заговорить или остановить. Никому не было до меня дела.

Тьма!.. С такими штрафными баллами, как у меня, чтобы попасть в десятку лучших, нужно быть гением вроде Вэйна!

Ректор знал, что у меня мало денег. Сам же обнадёжил, что, если буду хорошо учиться, то за следующий семестр платить не придётся. Решил поиздеваться над наивной чужестранкой, старый хрыч!

Я устало опустилась на ступеньку служебной лестницы.

Положение безвыходное. Как бы хорошо ни училась, в десятку лучших мне не войти. Выходов два – либо начать устраивать пакости другим ученикам и попытаться выкинуть конкурентов из рейтинга, либо сдать Марка. Оба варианта претили.

И что делать? Броситься ректору в ноги? На коленях умолять пересмотреть решение? Или смириться и остаться в школе ещё на семестр?.. Но что, если я опять не войду в десятку? Мне придётся уйти из школы, но денег ни на жизнь, ни на корабль из Рассветной империи не останется. А без диплома я в Чонрэе заработать не смогу.

На глаза навернулись слёзы. Я шмыгнула носом и уткнулась лицом в колени.

Неужели всё было зря?..

Под покровом ночи я сбежала из дома. Отправилась в опасное путешествие на другой конец света. Терпела насмешки и унижения. Училась практически без сна и отдыха. За эти месяцы даже в столицу не выбралась ни разу!..

– Не знал, что принцессы умеют плакать.

Вздрогнув, я украдкой бросила взгляд на неожиданного собеседника. На лестничной площадке стоял Вэйн.

– Принцессы?.. – медленно переспросила я.

– Ты ведь княжна Велецкая?

Я вздохнула и кивнула. Нет смысла отрицать очевидное. У Вэйна не имелось других друзей, кроме книг, а потому он всё свободное время проводил в библиотеке. Большинство студентов не подозревало, что полвека назад на другом континенте существовало Велецкое княжество. Но Вэйн… – это Вэйн. Иногда казалось, что не было ничего, чего бы он не знал.

Вытерла тыльной стороной ладони слёзы. Встретилась взглядом с Вэйном и горько усмехнулась.

– Я – тринадцатая. И если не войду в десятку, то после экзаменов мне придётся уйти. Как ты меня назвал? Принцессой?.. Так вот, я – нищая принцесса.

Мне было необходимо с кем-то поговорить – поделиться, что у меня на душе, но в школе нет ни одного человека, которого я могла назвать другом. А Вэйн… он не из болтливых.

К тому же моё бедственное положение давно не тайна. За эти месяцы даже слепой догадался бы, что у меня мало денег.

– И ты так легко сдашься? – невозмутимо спросил парень.

– До экзаменов пара недель… – вздохнула я.

– Целых две недели, – поправил меня Вэйн. – И про сами экзамены не забывай.

Стало стыдно – опять эмоции взяли верх над разумом. Он прав, рано отчаиваться, ещё всё может измениться.