Дядя самых честных правил 10

Под вечер караван остановился на стоянку, туареги начали разбивать лагерь, но тут один из механических верблюдов упал набок. Задёргал длинными ногами, протяжно затрубил, вытянул голову и замер. Я видел, как вокруг него закручиваются потоки эфира — что-то из магической начинки разладилось, и сила вытекала из механизма, как из разбитого кувшина.

Вокруг верблюда тут же собрались все женщины-имхары. С озабоченными лицами они долго переговаривались, клали руки на голову механического животного и цокали языками. Мужчины же отошли подальше и даже не оборачивались в их сторону.

— Они разрешили нам посмотреть, — ко мне подбежала Таня. — Только мы должны молчать и не мешать.

Самая старая из женщин достала из складок одежды короткий нож и разрезала шкуру верблюда на боках и ногах. Остальные тут же закатали мохнатую шкуру, открывая взгляду механизм. Так и есть, я угадал верно! Кости механического зверя были сделаны из тёмной, почти чёрной бронзы с синим отливом. Старинные детали покрывала вязь значков тифинага, наполненная магической силой. Даже с расстояния удалось разглядеть, как они складываются в Знаки и Печати. И я мог примерно сказать, где случилась поломка — часть из знаков потеряла эфир, разорвав связки деланных фигур. Пожалуй, я сумел бы устранить такую поломку, но пришлось бы повозиться, интуитивно восстанавливая рисунок.

Женщины-туареги расселись вокруг верблюда в кружок и затянули унылую медленную песню. А старуха, скинув покрывало с головы, склонилась над механизмом. И кончиком того же ножа принялась водить по символам на бронзовых костях. Пришлось напрячь глаза, чтобы разглядеть — её нож выполнял ту же функцию, что и small wand, обновляя эфиром старые Знаки.

— Странная песня, — шепнула мне Таня, — какой-то набор слов, не связанных по смыслу.

— Присмотрись, — также тихо я попросил её, — буквы, над которыми колдует старуха, повторяют слова песни?

Таня долго вглядывалась, щурясь и вытягивая шею, и в конце концов кивнула. Вот собственно и ответ — деланные Знаки и Печати хранятся в устной традиции, зашифрованные в виде песен. Никогда бы не подумал, что такое возможно!

Песня закончилась, шкуру раскатали обратно и зашили разрезы. Старуха стукнула верблюда ножом по морде, и тот ожил. Всхрапывая, он поднялся на ноги — снова готовый без устали нести груз через пустыню.

Кстати, я заметил, что примитивные Знаки, написанные с помощью тифинага, гораздо устойчивее обычных европейских и работать должны в несколько раз дольше. Но чтобы разобраться в причине такого поведения, придётся провести кучу опытов и экспериментов. Надеюсь, у меня появится свободное время, чтобы этим заняться.

* * *На двенадцатый день путешествия мы добрались до оазиса Аль-Джауф.