Золотой пленник

И вот теперь, когда этот человек явился сюда в поисках возможности отомстить мне, я должен сам подставлять голову под топор? Ну нет, не на того напали! И не бойтесь подмочить репутацию, обманывая негодяя, против графа Авентира все средства хороши.

Выговорившись, капитан сел. Горн опустился на соседний стул.

– Ну, может, вы и правы, капитан.

– А что он говорил о каких-то карсаматах? Где он их видел?

– Забудьте, – отмахнулся фон Крисп. – Просто пытался нас напугать.

До окончания тренировок фон Крисп только и думал, что о визите графа Авентира. Как могло оказаться, что трупы бросили посреди дороги? Может, это были не люди Теллира? Однако другие тут не засиживались, уничтожить сорок человек охраны мог только большой отряд – о появлении такого Теллир наверняка бы узнал.

Если бы на обочине остался один неубранный труп, это еще можно было бы понять, но все сорок! О чем это говорило? Только о том, что Теллир сделал это намеренно, он знал, чем это грозит фон Криспу, и хотел его смерти.

«А я его опередил», – подумал капитан, испытывая некоторое торжество: он покарал вероломного подельника, еще не зная о его предательстве.

Домой поехал с лейтенантом, поглядывая с горы на горизонт, не появится ли где летучая группа степных всадников. Однако было чисто.

– Никаких карсаматов я не вижу, – сказал лейтенант, которому тоже не хотелось встретиться с самыми непредсказуемыми подданными императора.

– Я же сказал, граф пытался нас напугать.

На развилке они расстались, и капитан поехал к себе. На душе было тяжко, еще никогда он не стремился на войну с такой охотой, хотя и понимал, что кампания против крепкого войска туранского хана не сулит никакой славы.

Однако здесь под ногами горела земля, и если не карсаматы, то граф Авентир лично приведет его на плаху.

Во двор капитан въезжал осторожно, опасаясь нового горячего приема. Слуга проворно выскочил на крыльцо и подхватил удила.

– Что, Корнелий, сегодня без гостей?

– Без гостей, ваше благородие, не к ночи будут помянуты.

– Ты вот что: прибери коня и все же завари этой травы, а то во мне херес еще бродит, выгнать его нужно.

– Сейчас сделаем, ваше благородие, обязательно выгоним.

Ночью прошел короткий дождик, он прибил на дороге пыль, но к рассвету вся влага уже испарилась, и капитан фон Крисп с удивлением взирал на следы от дождевых капель: давненько он такого не видел.

Мардиганец раздувал ноздри и втягивал незнакомый запах, этот жеребец от рождения не знал о дождях, в этих краях они проходили раз в несколько лет, и все сельское хозяйство было поливное – из колодцев с солоноватой, но вполне пригодной для питья водой.

Поднимаясь в гору, фон Крисп увидел следы от двух повозок, доставивших с утра в лагерь дрова, воду и что-то из провизии.