Золотой пленник

– Я не боюсь экзамена, мессир!

– Тише, – Вендор повел в темноте посохом, и кристалл засветился тусклым зеленым светом, – сюда крадутся кочевники, но пока они далеко.

– Так, может, нам спрятаться?

– Они не заметят нас, а если заметят, примут за призраков.

– Хорошо. Так что там с экзаменом?

– Если я стану тебя экзаменовать – ты умрешь.

– От чего? – спросил озадаченный Харар.

– Чтобы проверить, можешь ли ты заменить меня.

– Но я не хочу заменять вас, мессир, я хочу быть рядом. И потом, я знаю, что в городах маги набирают учеников и никто их потом не убивает.

– Это не маги, Харар. Настоящий маг незаметен, его пути с людьми не пересекаются. У них разные интересы, мотивы, поступки. Если маг берет ученика, он понимает, что в экзаменационном испытании ученик может его убить. И он должен быть готов к этому.

– Но зачем эти убийства?

– Это не убийства, это замещение – один маг заменяет другого.

– А вместе им тесно?

– Нет, приходит время, когда у мага не остается никаких причин держаться за эти миры. Он постигает законы силы, он накапливает ее достаточно, чтобы опереться на эти крылья и улететь.

Вендор не ответил. Он сидел неподвижно, опираясь на посох.

– Они идут слишком решительно, обходя гробницу с двух сторон, – произнес он невнятно, словно разговаривая с самим собой.

Негромко звякнула сталь, раздался шорох, выскочившие из-за угла карсаматы бросились на них.

Вендор отшвырнул Харара и в одно мгновение оказался в нескольких шагах от башни. Его посох полыхнул алой аурой, и маг обернулся вокруг оси, от этого свечение посоха передалось его рукам и глазам, казалось, Вендор занялся пламенем.

– Убейте их! – вне себя заорал сабдай Гаругай, еще чувствуя поддержку ночного пришельца. Карсаматы с воплями бросились в атаку, Вендор направил на них кристалл, и в самую гущу атакующих ударило огненное ядро. Оно лопнуло с громоподобным звуком, разорвав в клочья несколько десятков карсаматов. В яркой вспышке они разлетелись, словно тряпичные куклы, а Вендор повернул посох в другую сторону и ударил по второй части кочевников пучком зеленых молний. Они с шипением пронзили тела нападавших, в разогретом воздухе запахло горелым мясом, однако оставшиеся карсаматы словно обезумели, продолжали бросаться на огненную стену, что возводил на их пути маг.

Оглушенный громом Харар лежал невредимый возле угла башни и, полный восторга, созерцал триумф своего наставника. Огненные шары, зеленые молнии, решетки из пламени перетерли войско неприятеля в несколько мгновений. Но даже видя дымящиеся останки и обгорелые кости, Вендор не успокаивался, вокруг него продолжали вращаться разноцветные вихри, то стелясь по земле, то вздымаясь столбами к небу. Маг чувствовал, что это еще не конец битвы.

И он оказался прав.