Золотой пленник

Сержанту удалось поспать урывками часа полтора, его солдатам – по два с половиной. Когда встало солнце и в щели между оконными камнями проникли его первые лучи, сержант Уэйт, небритый, с запавшими глазами, приказал чуть отодвинуть плиту, чтобы можно было просунуть лишь руку.

Плиту отодвинули, и он согласно инструкции стал ждать.

Скоро на лестнице послышались шаги, пришел местный лейтенант, он просунул в щель руку, и Уэйт полил ему ладонь водой. Если бы это было чудовище, отводившее людям глаза колдовством, его лапа на мгновение приняла бы первоначальный вид. Но с лейтенантом все было в порядке.

– Отодвигайте, – скомандовал сержант и облегченно перевел дух. Первую ночь они продержались.

После плотного завтрака во дворе перед казармами капитан устроил бойцам трех рот небольшую тренировку. Отрабатывали уже знакомые построение и повороты. Делать это в сапогах, кирасах и шлемах, да еще с полновесным оружием, в полтора раза более тяжелым, чем учебные жерди, было нелегко. За полчаса все взмокли, однако капитан не разрешал снимать шлемы и кирасы, он знал, что невольникам необходимо пообмяться в новых мундирах и амуниции.

Особенно тяжело приходилось защитникам, ведь вместо легких дощатых щитов им выдали щиты, обитые коваными пластинами, которые были и шире, и выше учебных.

– А что же вы хотели?! – распекал их капитан, когда защитники падали от изнеможения или не могли подняться с колена под тяжестью щита и утяжеленной дубинки. – Большой и прочный щит вам пригодится, когда придется защищать ваших товарищей из второй и третьей шеренги от стрел и арбалетных болтов.

Фон Крисп не рассчитывал на такое оснащение, обычно казенных людей вооружали чем попало – плохонькими деревянными щитами, вместо кирас – кожаными простежками. А уж какие они несли потери от стрел – и говорить было нечего, капитану приходилось видеть десятки убитых в голову стрелами, пробивавшими войлочные каперки под раскатанной медью.

«Знать бы, что так вооружат, учил бы их чуть иначе», – досадовал капитан.

Еще не прозвучал обеденный гонг, когда со стен увидели возвращавшееся войско.

– Отдыхайте! – махнул рукой капитан и направился к штабу, ожидая новостей. По дороге встретил сэра Хендрикса, тот выглядел бодро, хотя признался, что тоже плохо спал в эту ночь.

– Пришлось утром размяться, помахали с сэром Рутгером мечами.

Едва они подошли к крыльцу резиденции барона Литвара, тот появился верхом в сопровождении пяти офицеров – было видно, что они спешат. Увидев капитана и сэра Хендрикса, барон махнул им рукой:

– Очень кстати! Поднимайтесь ко мне – важные новости!

Следом за остальными капитан вошел в комнату, почему-то подумав, что стульев на всех не хватит, однако садиться никто и не собирался.