Двойник Короля

Запах табака — знакомый. Напомнил прошлую жизнь.

Мужик закурил. Глубокая затяжка. Он расслабился, плечи опустились.

— Хорошо получилось с этим уродом, — сказал Витас хриплым голосом. — Простите меня, — тут же склонил он голову.

— Это самое мягкое слово для описания, — кивнул я в ответ. Злость всё ещё кипела внутри.

— Предательство наёмников, воровство… — Витас сжал кулак. Костяшки тут же побелели. — Моя личная обида. Я виноват, подвёл род. Опорочил честь свою и вашу, — он выкинул сигарету в окно. Мелькнул оранжевый росчерк в воздухе.

— Можем как-то укрепить земли? — сменил я тему разговора. Всё-таки насущный вопрос. — Забор построим? Не нравится мне, что другие роды так спокойно ходят к нам.

Выдохнул. Примерно так и думал. Витас на мой вопрос лишь покачал головой. Не забор нужен, а стены! Специальные, чтобы тварей удержали. Магические барьеры. Дорого, сложно, да и то многим не помеха.

Все роды дежурят в лесах постоянно: стоянки от особняков до серой зоны. Требуются патрули и дозоры, чтобы отслеживать, откуда приходят твари. Кольцо серой зоны окружает страну и не только нашу. Где-то близко, где-то дальше. Такие, как Магинские, сдерживают монстров. Получается, мы первая линия обороны.

Витас рассказал про случай, произошедший сто лет назад. Его глаза заблестели. Твари словно по команде рванули к людям. Десятки тысяч, если не больше. Волна смерти прокатилась по всей стране. Давили монстры отовсюду. Четверть населения полегла, города в руинах. Деревни стёрты с лица Земли.

Маги и обычные люди не справлялись. Армия отступала. Непонятно, куда слать подмогу. Хаос. Паника. Длилось это целых три года. Назвали событие Чёрными годами. Забрали тогда твари немало земель. Люди были в отчаянии. Потом в один день монстры просто ушли. Загадка. Тайна. Никто не знает, почему. Да и не хочет.

Интересная история, которая натолкнула на неприятные мысли. Холодок пробежал по моей спине. Если ситуация повторится… Первыми пострадают роды. Дёрнул щекой. Не верю в такие массовые действия. Они же не пчёлы с общим разумом. Или… Что-то управляет ими? Кто-то?

Покрутил головой, прогнал мысли. М-да, дела! Вот почему все боятся даже слабых прорывов. Вдруг перерастут, и вспыхнет искра в пороховой бочке. Твари почуют слабость и рванут дальше. Никто не хочет рисковать.

В результате вернулись к началу: нужны люди. Много! Лучше защищать земли. Поставить стоянки везде. Укрепить границы. Лейпниш сказал, в городе есть контора. Можно нанять людей — обычных или наёмников. Бывшие военные, охотники, авантюристы…

Цены разные, навыки тоже. Маги дороже, намного, но без них никак. Нужен баланс: сила и количество, качество и цена. Та ещё головоломка получается. Как собрать команду? Как защитить земли? Как не разориться?

Город показался на горизонте.