Еще один шанс

Дождей давно не было, и глубина ручья у берега была не выше пары ладоней. Через час казак снова свернул в подлесок и ещё через полчаса остановился.

– Вот она. Тропа эта, – прошипел он, тыча пальцем куда-то себе под ноги.

Встав рядом с ним, Мишка осмотрелся и, не удержавшись, тихо хмыкнул. Опытный разведчик вывел его на скальный карниз, нависавший над самой тропой, которая вилась между двумя каменистыми сопками. Поперёк тропы протекал тот самый ручей, по которому они недавно шли.

– Вон туда, на кривую сосну смотри. Тропа аккурат под ней.

– Думаешь, успели? – не удержавшись, спросил Мишка, чуть дрогнув голосом.

– Не сомневайся, Миша. Иначе наши бы уже тут были. Им ещё ту сопку обходить, а про ручей этот немногие знают, – заверил его казак. – Потому мы и успели.

– Добро. Ты тогда спину держи. А стрелять я сам стану, – ответил Мишка, снимая с шеи ремень винтовки и доставая прицел из подсумка.

– До Клыка тут ещё вёрст десять, – понимающе усмехнулся пластун. – Даже и услышат, не поймут, где стреляли.

– Лучше бы не услышали, – вздохнул Мишка.

– Ну, это как бог даст, – вздохнул казак, загоняя патрон в патронник.

 – Вон они. Появились.

Мишка, уже стоявший на колене за чахлым кустом, плавно поднял винтовку и в прицел рассмотрел процессию из семи человек. Первыми шли два хунхуза. Этих можно было отличить с первого взгляда. Следом мужчина европейской внешности. По выправке – военный. На руках у него сидела заплаканная Танюшка. За ним шла женщина. Примерно тридцати лет, рыжеватая, с конопушками по всему лицу. Замыкали колонну ещё три хунхуза. Последний из них то и дело оглядывался назад.

– Кого первым положишь? – еле слышно спросил казак.

– Мужика, который дочку несёт, – ответил Мишка. – Эта тварь может с испугу дитём прикрыться.

Тропа делала плавный поворот, и выбранный парнем почти мертвец оказался к стрелку вполоборота. Самый удачный ракурс. Мишка, выбрав момент, плавно спустил курок, молясь только о том, чтобы мужик не споткнулся и не покачнулся. Но удача сегодня была на их стороне. Пуля ударила неизвестного прямо над ухом. С другой стороны головы плеснуло красным, а Мишка уже взял на прицел шедшего первым хунхуза.

Этот бандит был одет богаче других, а значит, среди этих он был главным.

Бандиты заметались по распадку, но Мишка стрелял, словно гвозди заколачивал. Спокойно, чётко, без единого лишнего движения. Только однажды он чуть задержался с выстрелом. Когда на прицел попалась та самая баба. Едва слышно выругавшись, Мишка чуть опустил ствол и вогнал пулю ей в бедро. Визг раненой на какое-то время заглушил в распадке все звуки.

Прикрывавший парня казак, не удержавшись, подстрелил одного из бандитов и снова вернулся к контролю подступов.