Я (не) ведьма

— Ну что? Мне ждать тебя через две недели?

— Почему — через две недели?

— Потому что столько ты сможешь сопротивляться упыриному яду, — сказала фея и поймала снежинку на меховую опушку плаща. — О, посмотри! Скоро начнется снегопад!

Я взглянула на небо, хотя мне было наплевать на снегопад, а когда посмотрела перед собой — женщина исчезла. На снегу даже не осталось ее следов. Были только мои следы — ведущие от ручья к незамерзающему озеру.

Заметавшись по берегу, я звала фею, но откликалось только эхо.

— Скажи хотя бы, где найти Манилу?! — крикнула я, уже зная, что ответа не будет.

Флёр-де-Фарин выдала очередную порцию загадок и предоставила смертным самим выпутываться из расставленных ею сетей.

Я вернулась к ожидавшим меня рыцарям и волку задумчивая.

— Что она тебе сказала? — бросился ко мне Рэндел.

— Как всегда — ничего определенного, — ответила я. — Не отвлекайте меня расспросами, прошу вас. Мне надо поразмыслить.

Но мы добрались до замка, поужинали, а потом наступила ночь, а размышления не приносили никаких плодов.

Я лежала в постели, глядя в потолок, а Чед и Рэндел спали на полу в моей комнате — один на ковре, другой — постлав матрас. С ними мне было спокойнее, потому что я ждала от свекрови всего, чего можно ожидать от хитрой и подлой женщины, к тому же действующей во благо сына.

Только под утро я забылась в полусне, и мне привиделся замок Теней — его мрачные гобелены, собаки, напавшие на собственного хозяина… невеста в черной фате… А потом я увидела Санлис. Я была в библиотеке, прячась от сватов из Баллиштейна, и Стелла предлагала мне найти книгу поинтереснее той, что выбрала я.

«Хочешь, помогу?», — спрашивала она. «Помоги себе», — хотела ответить я и… проснулась.

— Книга!.. — выпалила я, садясь в постели.

Рэндел и Чед вскочили одновременно, и Рэндел тут же схватился за кинжал, готовый отразить любую опасность.

— Книга! — завопила я, скатываясь с кровати прямо к ним. — В Санлисе была книга о вампирах, это я совершенно точно помню! А моя сестра знает наперечет все легенды десяти королевств! Я напишу ей письмо, она обязательно скажет… — и тут я замолчала.

Перевал замело снегом. Эрик сказал, что мы отрезаны до весны.

— Какая книга? Ты о чем? — спросил Рэндел, спросонья позабыв об уважительном «миледи». Я рассказала ему и волку о загадочном разговоре с феей.

— Флёр-де-Фарин поможет мне, только если я убью Манилу. У меня всего две недели. Но как убить ведьму, если не известны ни способ ее одолеть, ни место, где она может прятаться?

— А сестра знает? — уточнил Рэндел.

— Иногда мне кажется, что Стелла знает все, — ответила я, поколебавшись.

— Пиши письмо, — велел Рэндел. — Я отправляюсь сейчас же и привезу тебе книгу и ответ.