Я (не) ведьма

Надевая юбку для верховой езды, я слышала, как ворчит сэр Раскел, рассуждая о том, что даме ехать в седле неразумно. Мне казалось, он нарочно говорил достаточно громко, чтобы дошло и до меня, но я пропустила его нравоучения мимо ушей. Пусть болтает. Старый болтун. Когда Эдит и ее помощницы вернулись в шатер, я уже оделась.

— Миледи, — произнесла Эдит с неодобрением, — неужели вы собираетесь ехать верхом?

— Неужели вы хотите мне помешать? — ответила я ей в тон и вышла вон, потеснив Хайди или Бет — для меня они до сих пор были на одно лицо.

Эрик подвел ко мне мою кобылу, и я вздохнула, скрестив на груди руки:"

"— А это зачем? Сэр Годвинсон? — спросила я, кивнув на дамское седло.

— Что — зачем? — не понял он.

Рыцари оглядывались на нас украдкой и норовили подойти поближе — как будто невзначай. И только сэр Эдейл подошел открыто, ведя в поводьях гнедого Ружа.

— Вам не нравится, как он взнуздал лошадь? — спросил рыцарь, хмурясь. — Я проверю, если желаете.

— Желаю седло, — отрезала я, — а не это кресло для убийства. Теперь оба рыцаря уставились на меня удивленно.

— Что, простите? — пролепетал Эрик, краснея до самых ушей.

— Вы оглохли невзначай? — любезно осведомилась я. — Сколько раз мне надо повторить, чтобы вы избавили мою лошадь от этого уродства?

— Мужское седло? — сказал Рэндел.

Я посмотрела ему в глаза, чуть усмехнувшись, и сказала:

— Верно.

Он окинул меня таким взглядом, что теперь мне впору было покраснеть, как Эрику, но я не подала виду, что смущена. Ночные безумства оставим ночи. А сейчас светило солнце, и птицы пели, и трава росла, и я не собиралась поддаваться чарам сэра Эдейла, будь он хоть главным колдуном севера.

Рыцари приглушенно зароптали, а из шатра тут же появилась Эдит.

— Еще чего не хватало! — возмутилась она. — Миледи!..

— Надо позвать сэра Раскела, — сказал кто-то за моей спиной, но я не оглянулась.

— Я жена вашего короля — или кто? — спросила я с вызовом, по-прежнему глядя на Рэндела. — Неужели вы побоитесь сделать такую малость? Если боитесь, я справлюсь сама… — я уже взялась за отворот перчаток, намереваясь снять их и переседлать Бальди, но тут сэр Эдейл бросил поводья Ружа Эрику и схватил Бальди под уздцы.

— Добро, — сказал он глухо.

Когда он надевал на Бальди мужское седло, я снова смотрела со смешанным чувством восторга и злости. Сэр Эдейл безо всяких усилий поменял седла, затянул подпруги — и все это красивыми, широкими движениями. Лошадь слушалась его, как заколдованная. Да что там — я и сама заворожено следила, как его ладони поглаживают Бальди по холке — лаская, успокаивая.

Дамское седло, обтянутое алым бархатом, сняли за минуту, а вместо него надели мужское.