Идеальная жена боевого мага

— Леди Ариадна, — сказал неприятный родственник с поклоном. — До меня дошли вести, и это ужасно.

— Какие вести? — фальшиво удивилась я.

Шакрэм мотнул головой, но в глазах мелькнула насмешка.

— Мой племянник, герцог Нортеймский. Как понимаю, его рвение оказалось чрезмерным, и он…

— А что с герцогом? — перебила я.

Визитёр мимолётно поморщился, его спутники напряглись. Но не важно.

— Я не хочу озвучивать, леди. Но мы все понимаем, что Грей… Мой племянник мёртв, верно?

— С чего вы это взяли? — фыркнула я.

Шакрэм не растерялся, даже слегка оскалился.

— Понимаю ваше горе, леди.

Не можете поверить? Мы все готовы поддержать вас, но Нортейму нужен правитель…

— Да с чего вы решили, что Грей погиб? — снова возмутилась я.

Все свидетели, включая участвовавших в авантюре лучников, замерли и уставились хмуро. Шакрэм так и вовсе прожигал взглядом, но я не собиралась проигрывать этот бой.

Я подняла руку и показала кольцо. Не переговорный перстень, а другое — обручальное:

— У нас заговорённые кольца. Будь Грей мёртв, моё кольцо бы почернело. Вы видите здесь черноту, лорд Шакрэм? Значит с моим мужем всё хорошо.

Глава 22

По двору пронёсся дружный вздох облегчения, а вопросов почему не вспомнила и не сказала про обручальное кольцо раньше, не возникло.

Сомнений в моей искренности тоже не было, хотя я, понятное дело, лгала.

Я не хотела упоминать разговор с мужем. Шакрэм — враг, и чем меньше у него информации, тем лучше. Пусть, как и остальные аристократы, чья лояльность мне неизвестна, теряется в догадках.

— Если он жив, то почему до сих пор не воспользовался вашим артефактом? — спросил Шакрэм вкрадчиво. — Почему до сих пор не перенёсся сюда?

Очень глубокий вдох.

Осведомлённость Шакрэма сильно подбешивала, но это ладно. Куда больше бесила его подчёркнутая «честность».

— Грей сделает то, что задумал, и вернётся, — растягивая губы в крокодильей улыбке, ответила я.

— Ваша светлость, боюсь вы не понима…

— Да хватит уже, — вновь перебила я. Повторила больше для лучников и магов, нежели для Шакрэма: — Вы рано хороните своего племянника, боевые маги очень живучи, а Грей один из лучших. Мы учились в академии, я знаю на что он способен и даже не сомневаюсь, что Грей справится. В том же, кто касается вас…

На меня посмотрели непонимающе.

Уровень невинности, которую демонстрировал Шакрэм, взлетел до небес.

А я сомневалась. Доказательства налицо, но моё положение было слишком шатким. Я в Нортейме без году неделя. Я чужачка для всех, кроме Грея. У меня нет авторитета, я сильно рискую напортачить и настроить против себя аристократию. Но даже при том, что бежать бывшему наместнику вроде как некуда, отпускать его было нельзя.

— Лорд Шакрэм, вы знаете что произошло? — Я перестала улыбаться, превращаясь в холодную каменную статую.