Скандальная история старой девы

Мне кажется, что я чувствую прикосновение даже через несколько слоёв одежды.

Холодный воздух обжигает лицо, я оборачиваюсь, глядя, как лес медленно исчезает позади. Совсем скоро перед нами начинают маячить домики посёлка безмужних. Я и правда недалеко от дома.

Украдкой бросаю взгляд на Рагнара – его лицо непроницаемо, суровый профиль высечен словно из камня. Он слегка наклоняется, прижимая меня ближе. Я бы возмутилась, но понимаю, он просто хочет укрыть меня от ветра.

Только сейчас осознаю, что Норд в одной тонкой рубашке.

– Тебе не холодно? – вырывается у меня.

– Волнуешься за меня? Мне редко бывает холодно, Анна.

Я ничего не отвечаю, глядя, как приближается мой домишко. Странное незнакомое мне чувство безопасности греет даже сильнее зимнего камзола Рагнара. Но ведь правда лучше быть в седле с сильным мужчиной, чем в лесу с дикими зверями.

Я только сейчас понимаю, как отчаянно хочу жить. С меня будто спадает то самое жуткое оцепенение, руки начинают дрожать, дыхание сбивается.

Мы останавливаемся возле моего дома. Рагнар слезает с коня первый, а затем помогает спуститься мне: берёт за талию и опускает на землю.

Мы стоим, молча глядя друг на друга. Лишь зимний ветер вьётся между нами шаловливым щенком, слегка подвывая.

– Скоро сюда прибудут два моих воина, Они сильные и молодые драконы. Будут дежурить, а также следовать за тобой всюду, сменяя друг друга, – произносит Рагнар спустя несколько мгновений. – Так будет, пока преступник не будет найден, а заговор раскрыт.

– Значит, веришь, что не я убила Милу колдовством?

– Я никому не верю, Анна, ты же помнишь это? – вопреки словам в глазах Рагнара появляется что-то неуловимо странное.

Это столь несвойственно ему, что я даже теряюсь.

– Помню, – откликаюсь с запозданием. – Так твои молодые драконы для охраны или слежки?

– И то, и другое. Ты будешь вести свой привычный образ жизни, а они будут рядом в случае чего.

Я киваю, поворачиваю голову и вижу, как вдалеке на дороге появляются двое крепких мужчин на лошадях. Вот и мои соглядатаи.

Значит, дракон сейчас уйдёт. Я поворачиваю голову к Рагнару и ловлю изучающий взгляд.

– Даже ничего не скажешь? Ты ведь наверняка в курсе, что я хочу стать наставницей? – спрашиваю я, понимая, что сама лезу на рожон.

Лучше сразу всё прояснить.

– Скажу, Анна. Твоя чрезмерная прыткость мне даже нравится. Продолжай в том же духе.

Я широко улыбаюсь в первое мгновение, но почти сразу меня накрывает пониманием.

– Ты используешь меня, как наживку? – раздраженно вопрошаю я.

Что ещё ждать от такого, как Норд?!

– Думаю, ты отлично баламутишь воду в этом болоте, – усмехается Рагнар.

– В этом болоте полно людей. И их жизни под угрозой.