Скандальная история старой девы

От них несёт магией, но слабой. Я уверен, её можно усилить, только надо знать, как. Я могу поспрашивать водяного, если разрешишь мне выйти из дома сегодня.

– Только аккуратно, – предупреждаю я. – Туда и обратно!

– Ладно, как скажешь, – пожимает плечами Велик. – Я так понимаю, разговор с сестрой не задался?

– Угадал, – печально улыбаюсь я.

Поворачиваю голову к свету, и на кожу падают лучи рассветного солнца. Морозный ветер щекочет оголённые щиколотки, тревожа юбку.

Нужно собраться с духом и встретить новый день.

Сейчас я должна увидеться с Зоряной – главной на фабрике. И что-то мне подсказывает, несмотря на её лояльность ко мне и явную неприязнь к Дарине, будет сложно склонить её к тем авантюрам, которые я задумала в землях безмужних.

Спустя час я подхожу к фабрике и вижу Зоряну, стоящую в воротах. Она кивком головы указывает мне на тропинку, ведущую в рощу с раскидистыми деревьями. Мы идём туда по отдельности, не привлекая внимания старых дев, спешащих на фабрику.

Едва мы оказываемся вне зоны видимости остальных, Зоряна сразу подходит ко мне. Она выглядит уставшей, осунувшейся и ещё более худой, чем обычно, но взгляд у женщины твёрдый.

– Что-то случилось, Анна? Здесь повсюду соглядатаи лиры Дарины, лучше, чтобы нас не видели вместе. Наставница велела не пускать тебя на фабрику.

– Кто бы сомневался, – хмыкаю я. – Я хотела сказать тебе спасибо. Ты привела Рагнара… если бы не ты, Дарина бы избила меня. Ты вступилась за меня, не побоялась выступить против наставницы при всех.

Уголки губ Зоряны опускаются вниз:

– Это пустяки. Хотела бы я сделать больше, но разве могу?

Её слова придают мне сил и уверенности. Я подаюсь вперёд и ободряюще улыбаюсь:

– Вообще-то ты можешь сделать больше.

Мы можем.

– О чём ты?

– Я приняла решение выдвинуть свою кандидатуру на пост наставницы, – твёрдо отвечаю я.

Зоряна хмурится, а затем осматривается вокруг, будто боясь, что мы не одни посреди густой рощи. И лишь затем сбивчиво отвечает:

– Анна, ты здесь недавно, но уже должна была понять – с Дариной шутки плохи. Если я подала тебе дурной пример, то прости. Я та собака, которая лает, но не кусает. Я просто позволяю себе чуть больше, чем остальные, но однажды это мне выйдет боком."

"– Я решила так ещё до встречи с тобой. Но ты меня и правда вдохновила.

Я уверена, что здесь есть ещё такие женщины, как мы с тобой. Просто нужно дать им понять, что они не одни. А тем, кто слабее подставить плечо, – я смотрю на Зоряну с надеждой.

Она единственная, кто может стать по-настоящему влиятельным союзником. Она старшая и у неё на фабрике много друзей, я уверена.

– Милая моя, – Зоряна смотрит на меня с сочувствием. – Когда-то я была такая же. Тоже верила, что смогу здесь что-то изменить. И куда меня это привело…

– Она тоже наказывала тебя? – вздрагиваю я.