Погоня

 – Он обхватывает мое лицо обеими руками, проводя большими пальцами по подбородку. – Ты не можешь оставить его безнаказанным. Ты не заслуживаешь такой оценки, детка.

«А если все же заслуживаешь? – возражает мой внутренний критик. – Ты не блещешь умом среди…»

«Заткнись, – перебиваю я, мысленно щелкнув по носу ту злую часть себя, которая изводила меня годами. – Просто. Заткнись».

Я не собираюсь слушать внутреннего критика. Я собираюсь послушать Фитца, который уверен в качестве моей работы.

И его вера в меня пробуждает внутри бурю эмоций. Я обнимаю его и крепко прижимаю к себе.

– Я люблю тебя, – шепчу я. – Ты заставляешь меня чувствовать себя… – Делаю паузу, чтобы подобрать слово: – Умной.

Его хриплый смех щекочет мне макушку.

– Умной? – Он проводит руками вверх и вниз по моей спине, прежде чем обнять крепче.

– Да, – улыбаюсь я, уткнувшись в его теплую шею, вдыхая знакомый мужской запах. – В отделении Браун я не стала опровергать обвинения в списанной работе, потому что считала, что никто не поверит в мою невиновность. А следовало бы. Я не заслуживала «неуда» по экзамену… Мне требовалась дополнительная помощь. – Я стискиваю зубы. – Потому что у меня проблемы с усвоением учебного материала.

Откидываю голову и вижу, что Фитц смотрит на меня с гордостью.

– Я не глупая, – говорю я ему, и на этот раз мой внутренний критик молчит. – Просто обучаюсь иначе. Я кропотливо работала над докладом и, может быть, где-то неправильно согласовала предложения или не так оформила параграфы. Признаю, была одна орфографическая ошибка… Но неужели больше ни у кого из всей группы их не было? Да ладно! – Я выпячиваю подбородок. – Я опротестую этот беспредел.

– Чертовски верно. Пусть Лори выкусит.

– Выкусит еще как, – провожу я пальцами по щетине на его мощной челюсти. – Спасибо, что поддержал меня.

– Как твой парень, я обязан поддерживать тебя. – Губы Фитца касаются моих в успокаивающем поцелуе. – Не переживай, детка. Ты опротестуешь оценку, и университет ее аннулирует, потому что все поймут, что Лори – мстительный козел. Все будет хорошо. – Он снова целует меня. – Обещаю.

31

Фитц

«Из-за нестыковки в расписании «Arbor House», помещения для проведения нашего мероприятия в Гастингсе, показ молодежной моды переносится завтра с 9 на 7 часов вечера. Приносим извинения зрителям за возможные неудобства».

– Ты. Можешь. Черт возьми. В это. Поверить?

От ярости в прекрасном облике Саммер проглядывает нечто дикое и злое. У нее такой вид, словно она готова поехать домой к Эрику Лори и задушить его голыми руками.

Я не виню ее за это желание.

– Нестыковка в расписании? – визжит она. – За день до мероприятия? Он сделал это нарочно. Пытается поиметь меня, в прямом и переносном смысле.