Звёздный камень

Сидений в карете не оказалось. Лишь массивный золотой гроб и немного места по обеим его сторонам.

– Держитесь, – велел Сандор, хватая золотистую веревку, привязанную к крыше кареты, и передавая ее Софи. Грейди с Эдалин последовали его примеру, накручивая веревку вокруг запястья и прижимаясь к Софи. Два новых гоблина крикнули Звездочке двигаться.

Окон в карете не было – единственный свет исходил из золотистой сферы, установленной в потолке, – а двигалась змея так ровно и гладко, что казалось, будто они летят. Тишину нарушал низкий гул, и Софи считала прошедшие секунды, удивившись, когда они остановились на пятьсот тридцать девятой.

– Я не знала, что Гилдингхейм так близко, – изумилась она.

– Он далеко. Команда технопатов помогла улучшить карету Звездочки так, чтобы она двигалась на сверхзвуковых скоростях. Мы выйдем, как только вынесут Бриэль.

Один из гоблинов, с которыми они путешествовали, открыл дверь, впуская в карету солнечный свет, а потом вместе с напарником поднял гроб.

Софи сосредоточилась на открывшемся виде – она впервые была в гоблинском городе, замысловатые золотые дома которого возвышались посреди зеленого холмистого предгорья. Архитектура казалась практически хрупкой – у домов было так много арок, колонн, окон и балконов, что они будто бы могли улететь от малейшего ветерка. Вдалеке поблескивало золотистое озеро, перетекающее в реку, сияющую, словно солнце. А на самом высоком холме на фоне неба возвышалась золотая ступенчатая пирамида.

– Замок королевы Хильды, – Сандор проследил взгляд Софи. – А как только мы выйдем, вы увидите Зал Героев, где завтра пройдет церемония. Сегодня вечером королева приглашала вас на ужин, но я попросил ее дать вам освоиться, а уже потом переходить к формальностям.

– Надеюсь, она не обиделась? – спросил Грейди."

"– Более того, она вздохнула с облегчением. Обычно ночь, в которую умирает солдат, для нашей королевы становится ночью раздумий. Она предложила лишь потому, что не хотела предстать негостеприимной хозяйкой.

Эдалин грустно улыбнулась.

– Тогда спасибо, что отказал. В отношении гоблинских традиций нам придется положиться на тебя.

– Я постараюсь. Например, когда мы выйдем из кареты и вы увидите толпу, то будет вежливо торжественно им помахать.

– Толпу? – переспросила Софи, когда Сандор медленно двинулся к выходу. И действительно, когда она последовала за ним, то увидела, что Звездочка остановилась в части города, располагающейся на подъеме одного из холмов, и его золотистые улицы были полны гоблинских воинов, собравшихся, чтобы их увидеть. Некоторые из них носили только черные штаны и оружие, как Сандор, но в основном на них были сверкающие золотые доспехи.