Звёздный камень

Она даже запаслась носовыми платками, распихав их по карманам длинного золотистого платья. Но на церемонии не скорбели, а воздавали дань уважения достижениям Бриэль.

Сам Зал Героев оказался огромным зданием, похожим на Акрополь с золотыми витыми колоннами и статуями, напоминавшими Софи терракотовых воинов, которых она видела в человеческих энциклопедиях, – множество рядов золотых гоблинов в героических позах.

Традиция казалась прекрасной, пока со статуи Бриэль не сняли занавесь, и Софи поняла, что скульптура слишком уж реалистична и идеальна, вплоть до последнего локона.

– Это что, она? – поразилась Софи, едва сдержав рвотный позыв, когда Сандор кивнул. Грейди с Эдалин испугались далеко не так сильно, но явно побледнели."

"– Ее тело было аурифицировано, – объяснил Сандор. – Эльфы помогли нам довести процесс до совершенства. Он превращает тело в золото, не оставляя ни плоти, ни крови. Лишь величественное напоминание о солдате, – он нахмурился, заметив, как скривилась Софи. – Ну серьезно, чем это отличается от семечка, обернутого в ДНК, которое прорастает в дерево с вашими чертами?

Если посмотреть на процесс под таким углом, то он уже не казался таким страшным. Да и права судить чужие обычаи у Софи не было.

Но она все равно не хотела бы провести ночь в Зале Героев – и была уверена, что ей обязательно приснится парочка кошмаров с золотыми мумиями.

Она изо всех сил старалась не выдать своих чувств, поскольку королева обеспечила им места на подъемной платформе, на виду у всех присутствующих.

– Хорошо, что вы пришли, – сказал Сандор, когда все собрались уходить. – Мой народ рад, что эльфы чтят защищающих их солдат.

– Действительно, рад, – раздался за их спинами низкий хрипловатый голос, и Сандор моментально опустился на одно колено.

– Ваше Величество, – пробормотал он. – Я вас не заметил.

– Это потому что я к тебе подкралась, – заметила королева Хильда, отбрасывая волосы, заплетенные в изысканную косу. Переведя взгляд серых глаз на Софи, Грейди и Эдалин, она разгладила лацканы пиджака в военном стиле. – Прошу, обойдемся без формальностей, – велела она, когда они поспешили поклониться. – Вы не мои подданные.

– Мы просто обязаны проявить уважение, – произнес Грейди, выпрямляясь. – Вы и ваши воины – бесценные союзники.

– Эльфийские знания и изобретения помогли нашему миру не меньше, – ответила королева Хильда. – Я считаю наш договор важнейшим сотрудничеством. Именно поэтому я надеялась, что вы одолжите мне мисс Фостер на пару минут. Совет сообщил, что она примет участие в мирных переговорах. И в этом случае у меня есть к ней просьба.