Дар чародея

– Ты права, Дуня. Говори, куда идти?

– Сюда, барышня, ход-то потайной здесь.

Дуня подвела ее к дальней стене, к арочному своду, но вместо ожидаемой двери в арке блестело нечто мутное и непонятное. Как будто сверкающая лава зеленоватого огня стекала вниз с дверной коробки и переливалась.

– Что это? – опешила в очередной раз Надя, когда они остановились в десяти шагах от нее.

– Это такая волшебная занавесь, как густая сметана. Дверь и впрямь очень странная. Не знаю даже, зачем граф такую сделал? – пожала плечами Дуня. – Но вы не бойтесь, она неопасная. Я несколько раз ходила через нее. За ней дальше ход подземный светлый, все видать. Нужно быстро шагнуть и следовать все прямо, поворотов там нет. И уже через пять минут выйдете сразу в лесу, а там уж и проезжую дорогу можно разглядеть. Там вас кто-нибудь и подберет.

– Ты права. Спасибо, – кивнула Надя, медленно приближаясь к «плазменной» двери, как она назвала ее про себя. Зеленая густая жижа все стекала вниз и появлялась сверху снова. – Надо прямо шагнуть в нее, и все?

– Ну да. Быстро только, чтобы сильно не измараться в этой зелени, – посоветовала горничная.

– Поняла, – Надя обернулась и, проворно вернулась к Дуняше, которая стояла в пяти шагах позади, обняла ее и искренне сказала: – Благодарю тебя за все, милая Дуняша. Если бы не ты, то…

– Да все хорошо, барышня, добра только вам желаю, – улыбнулась ей та. – Ступайте скорее…

– Да, да, – кивнула Надя и, отойдя от девушки, вновь медленно приблизилась к зеленоватому густому потоку.

Опять замерев в нерешительности в пяти шагах от нее, Надя на подсознательном уровне ощущала некую опасность и никак не могла подойти ближе и шагнуть вперед. Дуня замерла на месте и как-то напряженно смотрела ей в спину, ожидая. В какой-то миг Надя все же взяла себя в руки, понимая, что надо быть решительной. Она выдохнула и дернулась вперед, делая стремительные шаги к зеленой преграде.

Глава XIX. Маска"

"В следующую секунду что-то просвистело над ее ухом, и Надя неожиданно налетела на некое препятствие, неожиданно появившееся перед ней. Она опустила глаза и увидела то, что преградило ей путь. Это была большая трость, которая с неистовой силой воткнулась в пол, разбив каменную кладку, и теперь возвышалась перед ней и чуть покачивалась. Невольно вклинившись руками в набалдашник трости в виде головы льва, чтобы не упасть от стремительного движения, она замерла.

– Не двигайся! – мужской окрик заставил девушку похолодеть.

Она затравленно обернулась и увидела, как из противоположного входа в залу к ней бежит седой старик в лохмотьях и с жутким лицом. Лишь на миг ее озарило осознание, что она уже видела этого старика.