Я не скажу тебе о сыне

 — Если моя просьба нарушает какие-то законы вашей страны, то прошу меня извинить.

Но, кажется, он не был ни возмущен, ни удивлен — напротив, в его взгляде я увидела нечто похожее на гордость.

— Нет-нет, ваша светлость, — он по-прежнему улыбался, — в вашей просьбе нет ничего дерзкого. Вы — не первая чужестранка, кто желает на себе испробовать магию нашего источника. Но, боюсь, вынужден вас разочаровать. Этот источник — средоточие магической силы всей Линарии, но я никогда не слышала ни о каких лечебных свойствах его воды. Вернее, не так — эта вода вполне способна оказывать воздействие, но исключительно на тех, в ком течет кровь Эллинаров.

Всё это я знала и сама и теперь отчаянно пыталась придумать, как, не сказав ему правды, суметь настоять на своем.

А он, должно быть, заметив отчаяние на моем лице, торопливо добавил:

— Но не думайте, ваша светлость, что я не исполню вашу просьбу! Извольте! Мы можем прямо сейчас спуститься в сад и прогуляться до источника.

Я едва могла поверить в то, что услышала, и ужасно боялась, что секретарь или кто-то из придворных отвлечет Этьена, и он отложит эту прогулку на потом, а потом передумает и…

Но нет — мы беспрепятственно вышли из кабинета и, миновав анфиладу бесчисленных комнат, спустились по лестнице на первый этаж. Слуги распахивали перед нами двери, стоило нам только приблизиться к ним. Один из лакеев по требованию Этьена принес на подносе небольшой стеклянный пузырек.

Мы вышли в сад и вот тут-то как раз случилась встреча, которую я совсем не ожидала — на ступенях крыльца нам попался не кто иной, как герцог де Крелон! Он поклоном поприветствовал его величество, а Этьен, казалось, ничуть не удивился. Когда мы прошли мимо, я обернулась — герцог, как ни в чём не бывало, прошествовал внутрь дворца."

"— Должно быть, вы удивлены, ваша светлость, — мы переходили по высокому мостику через ручей, Этьен подал мне руку, и мне пришлось вложить в нее свою ладонь. — Я знаю, многие ждали, что я отправлю Крелона в отставку и даже в ссылку, но да — я разрешил ему остаться.

Это решение действительно показалось мне странным, но вслух я сказала другое:

— Вы вольны делать то, что пожелаете, ваше величество.

Он не обязан был мне ничего объяснять, но всё-таки сказал:

— Много лет назад его светлость спас мне жизнь. Я тогда был совсем еще маленьким, и отец впервые взял меня на охоту. Мы охотились в горах, когда начался камнепад. Это было ужасно — казалось, камни летели прямо с неба. Несколько сопровождавших меня людей погибли. Отец упал и потерял сознание. А герцог закрыл меня собой — так нас и нашли спустя пару часов под завалом камней. Его светлость тогда серьезно пострадал — может быть, вы замечали, что он до сих хромает.