Дракон

С кем имею честь?

Вопрос был не праздным, так как экран коммуникатора оставался темным.

– Добрый вечер, мистер Олири, – послышался бархатный баритон, и Старый Лис почувствовал, как по спине побежали ледяные ручейки страха. – Надеюсь, я не разбудил вас?

– Признаться, разбудили, – автоматически ответил Лис.

– Приношу вам свои искренние извинения. Но я был просто вынужден побеспокоить вас.

– Я слушаю, – коротко ответил Лис.

– Скажите, мистер Олири, как быстро вы сможете добраться до Вавилона?

– А что мне там делать? – искренне удивился Старый Лис.

– Повидаться со старыми знакомыми и немного развлечься.

Так сколько времени это займет?

– Простите, но я бы предпочел обойтись беседой на расстоянии, – ответил Лис, собрав в кучу остатки всей своей наглости.

– Простите, мистер Олири, но в свете известных вам обстоятельств я просто вынужден настаивать на нашей встрече.

– И все же я бы предпочел передать вам всю нужную информацию пакетными сигналами, – продолжал упираться Старый Лис.

– Мистер Олири, я не хотел бы произносить подобных слов, но вы не оставляете мне выбора. Хотите пообщаться с моими уборщиками?

– Вы не понимаете.

Именно из-за известных вам обстоятельств я и хотел бы обойтись виртуальным общением. Поверьте, в данных обстоятельствах я не самый приятный собеседник, – быстро сказал Лис, намекая на возможную слежку.

– Ценю вашу заботу, мистер Олири, но, к сожалению, вынужден настаивать. Именно из-за этих обстоятельств я не могу положиться даже на связь. Вы меня поняли?

– Вполне.

– Отлично. Я всегда говорил, что вы очень умный человек. Итак, завтра утром вы возьмете билет на ближайший рейс до Вавилона. В порту вас встретят.

Ни о чем не беспокойтесь. А главное, не задерживайтесь, – добавил араб, и коммуникатор замолчал.

Вздохнув, Старый Лис достал из ящика прикроватной тумбочки выданный ему коммуникатор с одним-единственным номером, занесенным в память прибора. Нажав кнопку срочного набора, он дождался ответа и тихим, безжизненным голосом сказал:

– Он позвонил. Требует, чтобы я завтра же вылетал на Вавилон. Что мне делать?

– Лететь, – послышался в ответ равнодушный голос. – Можете остаться. Это вам решать.

– Я понимаю, что влип. Но мне нужно прикрытие.

Помогите мне, – проговорил Старый Лис, едва не с мольбой.

– Этот вопрос вне моей компетенции, но я передам вашу просьбу.

– Очень вас прошу, – быстро добавил Лис.

– Я же сказал, я все передам, – терпеливо повторил собеседник и, не дожидаясь ответа, отключился.

Понимая, что разговор окончен и перезванивать бесполезно, Старый Лис отложил коммуникатор на тумбочку и, откинувшись на подушку, задумался. В этот момент выданный ему прибор издал странный звук и, выбросив в воздух клуб серого дыма, сгорел.