Хроника гнусных времен

У арабов же все наоборот.

Кирилл взял у него тяжелый том, и он вдруг сам собой открылся на середине, прошелестев желтыми, как слоновая кость, страницами. Между ними была щель. Глубокая щель до самого переплета.

– Ты что, страницы выдирал, когда маленький был?

– Нет, – встрепенулся Сергей, – ничего не выдирал. А что?

– Ничего. Просто тут страницы вырваны. Сергей выхватил у него из рук книгу и уставился в нее. Потом провел пальцами по неровному краю.

– Вот черт. Я ее месяца полтора назад смотрел, и ничего там не было вырвано.

– Как не было?

– Так. Не было. Это кто-то недавно выдрал. Сволочи, какую книгу испортили!

– Да кто испортил-то?! – спросил Кирилл громко. Арабские книги и какая-то нелепая таинственность, связанная с ними, начинала его тревожить. – Кому они нужны, эти книги, если никто из ваших по-арабски не читает и на “Сотбис” их отволочь не собирается?!

– Я не знаю. Ах, черт побери, ей сто лет скоро, а из нее страницы дерут! Ну, если это Светка или Влад – убью, ей-богу!

– Они часто смотрят эти книги?

– Да никогда в жизни они их не смотрели! Просто Влад вообще из всех книг страницы дерет. Читает, читает, потом выдерет листы из начала и в них окурки заворачивает, чтобы под носом не воняли. Я пойду его найду, что это такое, честное слово! Свинство какое-то!..

– Подожди, – велел Кирилл, – не беги никуда. Что это за книга?

– Это хорошая старая книга…

– Да, да, – нетерпеливо сказал Кирилл, – это я уже знаю. Как она называется?

– Арабские сказки. Тут же написано.

– Ты точно знаешь, что она раньше была целая?"

"– Ну конечно, знаю! Я ее не читал никогда и в руки редко брал, она стоит очень неудобно, но листал сто раз, и она никогда пополам не разваливалась. Придется теперь реставрировать. Слушай, ты побудь тут пока, а я пойду позвоню Валере Зайкову, спрошу, смогут ли они мне ее…

– Стоп, – приказал Кирилл, – подождет Валера Зайков. Каких страниц нет?

– Что значит, каких?

– Ну, в какой сказке и какие номера, – сказал Кирилл нетерпеливо, – я же не понимаю!

Сергею не хотелось отвечать на глупые вопросы плохо образованного Настиного приятеля, который не знал даже, как правильно открывается арабская книга. Он вздохнул как врач, на прием к которому пришла старушка в маразме.

– Ну какое это имеет значение?.. – он перелистал страницы в обратную сторону. – Так… сейчас. Сказка называется… “Логово паука”, или можно перевести “Паучья сеть”, или просто “Паутина”.