Мельничиха из Тихого Омута

Надо было что-то придумать, как-то отреагировать, что-то сказать, пока Чёрный Человек не начал копать слишком уж глубоко.

- Мне плохо, - сказала я и повалилась ему на грудь.

Чертыхаясь, судья с трудом удержал меня в объятиях, чуть не поскользнувшись на влажных камнях, и чудом не выронив рисунок с места преступления. Подхватив поперек туловища, Кроу перенес меня на берег повыше и уложил на жухлую травку.

- Эй, хозяйка, - позвал он, тихонько похлопывая меня по щекам. - Очнитесь.

Но я не спешила приходить в себя, и судья забеспокоился.

- Эй, что с вами?..

Он ещё пару раз похлопал меня по щекам, потом взял за руку, пожимая ладонь, потом помедлил и прижался ухом к моей груди, выслушивая сердце.

Я продолжала лежать, не двигаясь. Судья выпрямился, снова подергал меня за руку, а потом я почувствовала, как он потянул вязки на моем корсаже, пытаясь их распустить.

- Хотите получить пощёчину? - спросила я, не открывая глаз.

- Какого чёрта вы представление устраиваете? - сердито сказал Кроу, сразу же отстраняясь.

- Поднимайтесь, обманщица.

- Не хочу, - ответила я, продолжая лежать на земле.

Глаза я открыла и посмотрела на судью снизу вверх. Он стоял передо мной на коленях и был сердитый, как мышь, не добравшаяся до крупы."

"- Почему не хотите? - требовательно переспросил он.

- Переволновалась, - коротко ответила я. - Испугалась. Да и, вообще, устала. Мне надо отдохнуть.

- Отдохнуть рядом с утопленником? - уточнил судья, но сам уже сел рядом, поставив локоть на колено и уставившись на озеро.

- Тележка тяжелая, - сказала я, глядя в синее небо над нашими головами. - Я купила мяса, мёда и яблок. И ещё молока, и масла... И ещё кое-чего по мелочи.

- Восхищаюсь вашей хозяйственностью, - саркастически хмыкнул Кроу.

- С утра пошла в лавку к господину Квакмайеру, - продолжала я, не обращая внимания на его ироничный тон, - и попросила побыть свидетелем при заключении договора. Его и... господина Шолдона. Квакмайер пообещал, что поговорит с ним. На следующей неделе собирались ехать в город.

- Теперь придется искать другого свидетеля, - буркнул судья. - Какая досада!

- Вы не понимаете? - я приподнялась на локтях. - Меня пытались убить после того, как я встретилась с кредиторами мужа, а когда сегодня снова заговорила о договоре по долгу, и сказала, кого хочу увидеть свидетелями со своей стороны - один из свидетелей скоропостижно умер. И что-то мне подсказывает, что его убили. Вы не думаете, что господину Квакмайеру тоже угрожает опасность?

- Не думаю, - судья мазнул взглядом по моему корсажу и сразу же отвернулся. - Потому что Шолдон утонул около полуночи. С полуночи до трех, если быть точным. Так что к вашему делу его смерть не имеет никакого отношения.

- Утонул в полночь? И как вы это определили? - поинтересовалась я, не поверив ни одному слову.