Мертвый сезон в раю

Никогда не считала себя образцом воспитанности, но подобные мелочи, как и дурацкое «прошу прощения», стоило ей при ком-то зевнуть или чихнуть, вырывались из нее буквально на уровне инстинктов. Вот уж, как говорится, что вбили в голову с детства.

— За счет заведения...

К столу подошел усатый хозяин и поставил перед Элинор блюдце, на котором красовалось печеное яблоко с медом. Пахло и выглядело оно снова чудесно — никакого сравнения с вишнями-убийцами из любимой кофейни Инессы.

Эль поблагодарила мужчину искренней улыбкой, и тот просиял, довольный, что угодил новому клиенту.

— Прикармливает, — сухо обронил Тэйт, когда тот отошел.

И Элинор, только успевшая вонзить в десерт ложечку, не понимая, вскинула к нему глаза.

— Подкармливает? — переспросила озадаченно.

Грег качнул головой.

— При-кармливает, — повторил еще раз. — Ну, хочет, чтобы ты восхитилась и подобрела.

— Пф-ф… — Элинор скорчила гримасу. — Восхитилась, у него получилось.

Ну, пытается человек заманить в свое заведение нового клиента, что тут такого-то, в самом деле?

Однако Тэйт явно считал по-другому и по-прежнему хмурился.

— Тебя, что ли, не прикармливал? — поинтересовалась она весело.

Что-то же ему не понравилось. Обиделся?

Грегори дернул плечом и как-то совсем уж недобро усмехнулся.

— Я не женщина.

Треклятое яблоко встало поперек горла. Эль закашлялась, заводила над столом руками, пытаясь сквозь пелену выступивших слез нащупать стакан с водой.

— Держи. — Тэйту хватило человеколюбия подать ей стакан.

Все еще часто моргая и пытаясь восстановить дыхание, Эль бросила взгляд в сторону хозяйской стойки у входа: усатый возвращался на свое место. К ней на помощь, что ли, кинулся? Да быть не может!

— Он положил на тебя глаз, едва ты вошла, — сообщил Грегори, поставив локти на стол и переплетя пальцы под подбородком.

— А ты еще хихикнула, когда он назвал тебя «моей дамой», прощупывая почву. — Скосил недовольный взгляд на усатого. — Смотри, как пялится.

Элинор послушно повернула голову и… поспешно отвернулась вновь, когда мужчина за стойкой ей маслено улыбнулся. Да еще и многозначительно подмигнул, лизнув край своих ужасных усов.

Боги, сколько же можно ошибаться в людях?!

Эль вдруг захотелось стукнуться лбом об стол. А лучше несколько раз — для верности.

— Я даже… — Слова нашлись не сразу. — Я даже не заметила…

Тэйт в ответ только громко хмыкнул.

Эль же тяжело вздохнула и с отвращением отставила от себя блюдце с дурацким яблоком.

— Не будешь? — тут же оживился Грегори.

И она, возведя глаза к потолку, подвинула к нему тарелку.

Глава 10

Несмотря на то что Элинор опять убедилась в своей чрезмерной наивности, окончание обеда прошло без каких-либо проблем. Особенно после того как Тэйт лично сходил к стойке хозяина заказать им обоим кофе.