Мертвый сезон в раю

Старик, все еще стоящий у стола и как раз занесший над своей чашкой ложечку с медом, замер, так и не донеся ее до места назначения. Повернул голову к Грегу, лукаво улыбнулся.

— Не доверяете моим методам лечения? — С ложки сорвалась янтарная капля и, булькнув, утонула в коричневой жидкости. Еще одна. Однако рука целителя даже не дрогнула, а сам он ни на миг не отвлекся: смотрел на Грегори — пристально, изучающе, многозначительно. — Проверяете?

— Беспокоюсь, — огрызнулся Грег. В конце концов, как бы он до сих пор ни уважал Бирна как специалиста, чересчур любезным с ним тоже никогда не был. — Вы возражаете? Я задеваю своим беспокойством о девочке вашу профессиональную гордость?

Улыбка старика стала шире. Он покачал головой, наконец разрывая контакт взглядов, и, опустив уже полупустую ложечку в чай, принялся помешивать.

— Что вы, Грегори, вы ведь были лучшим целителем знаменитого Центрального госпиталя. Я не могу пренебрегать мнением коллеги.

Даже так?..

Грег качнул головой.

— Лучшим из молодых специалистов. Я не успел обзавестись достаточным опытом.

Кажется, план не вызвать подозрений тоже с треском провалился, и началась игра «Я знаю, что ты знаешь, что я знаю».

И, видимо, вариант с «бежать и звать на помощь» все-таки был не самым безнадежным...

Грегори не сдержался и бросил взгляд на дверь. Естественно, Бирн заметил, усмехнулся. Снова совершенно по-доброму, разве что немного снисходительно.

— Лучшим, — возразил он, продолжая эту уже абсолютно бессмысленную беседу. — А стать лучше к двадцати пяти годам — это заслуживает восхищения. — И без паузы, с резким переходом: — Почему вы не пьете чай, Грегори?

Вот игры и закончились.

— Он отравлен? — прямо спросил Грег, опустив взгляд на еще парующую чашку у своего локтя.

Старик улыбнулся."

"— Лишь вашими дурными мыслями. — А уже через миг улыбка слетела с его лица, как не бывало. — Пейте, Грегори, — он не повышал тона, но в его негромком спокойном голосе было столько угрозы и предупреждения, что не заметил бы это разве что глухой. — Пейте, — повторил Бирн.

Грегори не шелохнулся.

Не отрава, так снотворное или парализующее средство — да что угодно, черт возьми.

Старик осуждающе покачал головой и, опустившись на свободный табурет, взял в руки вторую чашку, сам сделал первый глоток.

Грег внимательно следил за каждым его движением. Маг он или не маг, Бирн вчетверо старше него. Чтобы быстро выбросить щит, нужна не только сила, но и скорость реакции. А что, если?..

— Давайте только без глупостей, — попросил старый целитель, он же по совместительству примский маньяк, безмятежно подув на свой чай. — Эта каморка опутана таким количеством защитных заклятий, что, если со мной что-то случится, вы умрете прежде, чем поймете, что натворили. — Грег сжал зубы и остался на месте.