Мертвый сезон в раю

— Она сделала паузу, чтобы красноречиво окинуть взглядом наряд подруги оттенка «вырви глаз». Пышное малиновое платье было таким ярким, что, если на него долго смотреть, начинали болеть глаза. — Да еще и этот цветок. — Эль подняла взгляд выше, туда, где в темных волосах подруги над ухом был приколот огромный пион точно такого же цвета, как и ее безумное платье. — Специально заставила модистку бегать по оранжереям? На тебя смотреть больно.

А бедные пожилые леди, обосновавшиеся на соседнем диване, и вовсе уже свернули шеи, неодобрительно поглядывая на Диану. Не будь ее отец членом Королевского совета, должно быть, те и вовсе начали бы не стесняясь показывать на Ди пальцами.

Подруга же только рассмеялась.

— Ради Крошки Ши я готова перевернуть весь город, — подмигнула она весело и снова сделала глоток из своего бокала. К слову, помада на ее губах была того же «чудесного» оттенка. — Терпеть не могу эту крысу, — закончила Диана на полтона ниже и на все сто тонов ядовитее. — Что только твой дядюшка в ней нашел?

Элинор проследила за взглядом подруги. Там пара молодоженов как раз принимала поздравления от королевской четы. Их величества не присутствовали на торжественной части, но к концу праздника все же приехали в особняк Викандеров. Собственно, именно поэтому празднование проходило здесь, а не у дяди: дом Брэниганов считался ненадежным с точки зрения безопасности — старая постройка со множеством слепых зон, где его величество предпочитал без лишней необходимости не бывать.

— Любовь, — сказала Эль, наблюдая за тем, как дядя Рик нежно и заботливо приобнимает за плечи молодую жену. Как та наслаждается этими невинными и в то же время важными прикосновениями.

Будь у Крошки Ши на уме только деньги и положение новоиспеченного супруга, она куда больше радовалась бы тому, что сам король пожал ей руку, принимая в семью.

— Что? — У обернувшейся к ней Дианы брови стали не просто домиком, а целым дворцом.

Элинор пожала плечом, покачивая вино в своем бокале.

— Ты спросила, что нашел. Я ответила: любовь. Любовь нашел.

— О боги, — простонала Ди, театрально приложив ладонь ко лбу. — Она и тебя обвела вокруг пальца.

Может, и обвела. А может, и нет. Настроение у Эль сделалось вдруг такое лирическое, что не хотелось даже перемывать кости Крошке Ши.

— Душно, — сказала она, поднимаясь. — Пойду прогуляюсь.

— На улице уже темно и холодно, — напомнила Диана, которая сама только недавно вернулась с прогулки по саду с очередным кавалером.

Впрочем, у Ди в этом наряде были открытые плечи. А Элинор сегодня выбрала платье с длинными рукавами и почти что глухим воротом, при одном взгляде на который подруга обозвала ее монахиней.

— Освежусь, — качнула головой Эль и поставила бокал на поднос проходящего мимо слуги.