Неправильная невеста. Сердце Стужи

Прошло всего несколько дней пути, а уже поднималась тоска по замковым удобствам. Наверное, если выберемся к какому-нибудь озеру, я понесусь купаться, несмотря на неподходящую погоду. А пока приходилось обтираться мокрой тряпицей, дрожа от холода и опасаясь появления кого-то из отряда.

Процедура позднего омовения была завершена, когда послышались приглушённые шаги. Совсем стемнело, и можно было лишь различить приближающуюся фигуру.

– Кто здесь? – я подхватила лук и прицелилась.

– Всего лишь я, – хмыкнул Стефан. – Ждала кого-то другого?

– Что за глупости? – руки не спешили опускать оружие, но я заставила себя ослабить натяжение тетивы.

 – Меня потеряли?

– Кора сказала, ты пошла к ручью.

Сестра хотела отправиться со мной, но я отказалась. В походе почти не удаётся побыть одной.

– Я уже собиралась возвращаться.

Подхватив вещи, я направилась к Стефану, но стоило поравняться с ним, как он выступил передо мной и сжал обеими ладонями предплечья. В темноте не было видно его лица, лишь ощущалось его учащённое дыхание на коже.

– Мама сказала забрать Сердце, если ты откажешься его отдавать, – произнёс он внезапно с каким-то отчаянием в голосе.

На мгновение дыхание сбилось, а взгляд заметался в испуге. Но паника сразу отступила. Мы совсем близко к лагерю, даже слышны голоса членов отряда. Стоит вскрикнуть, как они принесутся сюда.

– А что думаешь ты? – облизав пересохшие от волнения губы, уточнила я.

– Я… понял, что мне не нужно Сердце. Что я ждал момента, когда назову тебя женой больше, чем возможности стать конунгом, – проговорил он на выдохе, а его ладони сильнее стиснул мои предплечья.

Его слова ошеломили своей откровенностью.

Он признавался мне в любви, но то событие уже закопалось под ворохом новых. Тем более, сейчас он заявлял, что я для него важнее огромной магической силы. И оттого моё собственное сердце забилось быстрее, а щёки запылали от волнения.

Стефан склонился ко мне, его губы мягко коснулись моих, а я растерянно замерла, не зная, как поступить. Он уже целовал меня, но тогда всё было иначе. Меня поглотило горе, и ничего не имело значения. А сейчас поднималось… любопытство. Кора с Селвином уединяются, а возвращаются с опухшими губами и счастливым блеском в глазах.

И кажется… кажется я им завидую, как бы ни было стыдно это признавать. Рикард говорил о том, что в такие сложные времена нужно наслаждаться моментами спокойствия и не упускать свой шанс. Быть может, мне не познать счастья с любимым, супружеской жизни. Быть может, я погибну, ведь на пороге война. Так не стоит ли хоть немного отпустить себя?

– Ответь мне, – хрипло попросил Стефан, обдавая моё лицо горячим дыханием. – Дай ощутить хоть раз твою взаимность.