Охота на пиранью

Хорошо еще, мошки почти нет — она, паскуда, выбирает места обитания по совершенно непонятным мотивам, в одном распадке от нее темно, в другом — ни единой…

— Эй, хватит! — прикрикнул Мазур, заметив, что толстяк опять полез в рюкзак за фляжкой. — Хватит, понял? Не поможет…

Плохо, что нет соли, — выходит с потом, а восполнить нечем… Может, попадется солонец, нужно будет набрать землицы…

Взз-зз-зиууу-фьююю!

Мазур присел, развернулся в сторону звука, вырвал наган из кармана. Остальные замерли без приказа. Слева, высоко над кронами, медленно плыл вниз ослепительно яркий клубок огня, по-прежнему издававший жуткий разбойничий посвист.

Сердце колотилось. Текли секунды, но стояла покойная тишина, и Мазур наконец перестал искать взглядом живую опасность. Обыкновенная ракета, взлетела совсем близко, а это значит…

— Под ноги смотрел? — рявкнул Мазур, двумя прыжками оказавшись в голове колонны. Толстяк растерянно развел руками:

— Вы же не говорили…

— Ладно, — бросил Мазур, гася в себе бесполезную злость. — Двинулись…

Как он ни шарил взглядом, ни сейчас, ни потом так и не смог разглядеть натяжку. А она была, никаких сомнений.

Впрочем, вместо тончайшей, невидимой проволочки вполне мог оказаться и присобаченный на кедр фотоэлемент. Оптимизма ради следует предположить, что сработавшая ракета — не единственная. Их могли забросить на специально оборудованный участок — и хорошо еще, если все здешние ловушки только и делают, что выстреливают звуковые ракеты. А могут еще, стервы, и посылать радиосигнал… и, коли уж впадать в мизантропию, нужно подумать и о противопехотных минах, почему бы и нет? В этой охоте нельзя полагаться на одну удачу и навык, ибо эта дичь кое-чем отличается от медведя или оленя — ни олень, ни медведь не могут написать заявление прокурору… Зачем-то же понадобился Прохору американский инженер, в коем потом минула надобность? Не башню же воздвигать? Для постройки «заимки» хватило бы и своих умельцев.

Мазур достал фляжку, прополоскал рот. Как ни хотелось проглотить воду, сдержал себя, выплюнул. Пожалуй, на его версию о специально оборудованном участке работает и полное отсутствие мелкого зверья — ни белки, ни бурундука, ни соболя, одни птицы иногда перепархивают, да и то мелочь вроде кедровок, недостойная выстрела настоящего охотника…

К исходу условленного часа он стал самую чуточку нервничать, то и дело поглядывая на небо, навострив уши.

И повторял в десятый раз:

— На открытое место не выходить! Под деревьями держаться…"

"А нужно было еще время от времени останавливаться и чутко прислушиваться, не донесется ли шум сзади. Поклясться можно не полученными пока адмиральскими погонами — штабс-капитан пойдет следом. У них — револьвер, ножи, продукты… То есть — продление жизни.