Пари с герцогом

– Вы идете, леди Джулиана? – крикнул Рис, даже не оглянувшись в ее сторону.

– Нет, я подожду вас здесь, в тенечке, если Мэри не против.

Девушка согласно кивнула, а Рис спросил:

– Вы уверены, леди Джулиана? Вы же понимаете, что оттуда я не услышу ваши колкости?

Мэри вопросительно взглянула на сестру, но Джулиана лишь пожала плечами. Бедная Мэри! Наверняка гадает, какого черта эти двое постоянно пикируются, хотя всего два дня назад целовались.

– Ничего страшного, мистер Уорти! – крикнула в ответ Джулиана. – Я приберегу самые лучшие шпильки до вашего возвращения.

Джулиана прождала возле амбара добрых полчаса, пока Рис и Мэри по очереди привязывали Шептунью к изгороди, и к тому времени как они вернулись в конюшню – Мэри сама вела лошадь, – Джулиана чувствовала себя настолько изможденной, что ни о каких подначиваниях уже и не думала.

– Ты видела, Джули? Я все правильно делала? – возбужденно обратилась Мэри к сестре.

– Ты молодец! Все было безупречно, дорогая. – Джулиана широко улыбнулась сестре. – Но мы уже немного опаздываем: нужно скорее вернуться в дом и переодеться к пикнику.

– Начало было многообещающим, миледи, – сказал Рис, забирая у Мэри поводья.

– Спасибо вам за помощь, мистер Уорти, – отозвалась девушка. – Пусть я еще и не умею ездить верхом, но чувствую себя намного спокойнее и увереннее… по крайней мере, рядом с Шептуньей.

Она потянулась и погладила кобылу по морде.

– Так и должно быть, – сказал Рис. – Шаг за шагом, постепенно. Я очень надеюсь, что вы придете еще. В следующий раз я покажу, как седлать лошадь и садиться верхом.

– Ой как здорово! – захлопала в ладоши Мэри.

– Вы можете привести с собой сестру, – добавил он с улыбкой, словно приклеившейся к лицу.

– И в самом деле! – натянуто улыбнулась Джулиана. – Может, в следующий раз я смогу кое-чему научить и вас, мистер Уорти.

Глава 17

Следующим утром Рис встретился со своими друзьями в кладовке холла для прислуги, в полуподвале особняка. Они выбрали это помещение после того, как один из гостей застал их за беседой в библиотеке. Как обычно, последним явился Рис.

– Ты все еще в игре? – спросил Белл, едва он перешагнул порог.

– Да, а ты? – ухмыльнулся тот.

– Конечно. И Кендалл тоже.

Рис взглянул на графа, но не произнес ни слова.

– Что с тобой?

– Не спрашивай, – махнул рукой Клейтон. – Сегодня утром бедолагу застукали в библиотеке, когда он целовался с мисс Уортон.

– Дьявольщина! И кто вас застукал? – захохотал Рис, хлопнув друга по плечу.

– Нас не застали, – возразил Кендалл, отдергивая плечо, – а едва не застали, а это совсем другое дело. Камеристка мисс Уортон.

– О, камеристка? Так это ничего страшного! – снова захохотал Рис.

– Рад, что ты так думаешь, – отрезал Кендалл, возведя глаза к потолку.