Шлейф сандала

А вы в дороге ему о делах фабрики расскажете, что да как работает.

- Расскажу, конечно! – радостно воскликнул управляющий. – Все, что сам знаю!

Мы еще немного походили по фабрике, пообщались с рабочими, и уже на обратном пути домой я сказала Минодоре:

- Нужно что-то сделать для людей. Это слишком тяжелые условия труда.

- Да. Разве можно женщинам трудиться шесть дней в неделю? – сразу согласилась подруга. – А дети? Это ужасно.

Я улыбнулась. Минодора будет хорошей фабриканткой.

Уже начинало смеркаться, а набухшие от дождя свинцовые тучи еще больше сгущали осенние сумерки.

Мы въехали в город.

Когда экипаж резко остановился, я испуганно вздрогнула, успев задремать на плече Минодоры. Раздалась возмущенная брань нашего возницы, который, не стесняясь, гнул на чем свет стоит.

- Да что там происходит! – я открыла дверцу экипажа и спрыгнула на мокрую мостовую. Перед нами раскорячилась чья-то карета, у которой слетело колесо. Еще лучше!

Мне уже хотелось домой: завернуться в теплый халат, выпить горячего чая… И тут уютные мысли моментально покинули мою голову. По тротуару шел мужчина в шляпе и плаще с поднятым воротником.

Один раз он вскинул голову, но этого было достаточно. Николя! Эту мерзкую рожу я узнала бы из тысячи!

Он шел быстро, засунув руки в карманы, немного ссутулившись. Молодой человек словно старался стать незаметным. Слиться с вечерними сумерками. Я быстро отвернулась и опустила голову, но Николя не смотрел по сторонам.

У меня появилось дурное предчувствие. Подлец точно что-то задумал! Похоже, они приехали сюда вместе с той девицей, которая прикидывается Ольгой Черкасовой. Прием в доме князя был вчера, но я еще не знала, чем все закончилось. Куда же ты так разогнался?

- Ты чего стоишь под дождем? – из экипажа показалось лицо Минодоры.

– Заболеть хочешь?

- Я тут увидела кое-кого. Мне нужно проследить за ним! – я накинула капюшон плаща. – Жди меня здесь.

- Ага, как же… - проворчала Минодора, выходя из кареты. – Я тоже пойду.

Я не стала возражать, потому что Николя мог уйти. Он и так уже слишком далеко отошел от нас.

Сказав вознице, чтобы он оставался на этом же месте, мы двинулись за молодым человеком, стараясь держаться на расстоянии.

- Кто это? – шепнула Дора. – Вы знакомы?

Черт, она ведь ничего не знает… Я для нее Елена Волкова… Все запуталось и становилось сложнее и сложнее!

- Я тебе потом все расскажу, - пообещала я.

– Это очень плохой человек. И мне кажется, он затеял что-то дурное.

Тем временем Николя завернул за угол. Мы с Минодорой прибавили шагу, опасаясь, что упустим его из виду. Этого нельзя было допустить!

Молодой человек уже почти скрылся за начавшими желтеть кустами, когда я выглянула из-за угла. Он точно вошел в чей-то двор!"

"Это был темная постройка, ютящаяся между добротными домами.