Под британским флагом

"

"В итоге «Бедфорд» простоял на рейде Спитхед до второго апреля. Я надеялся, что пробудем здесь еще пару месяцев, так необходимых мне для сдачи экзамена на штурмана, но поступил приказ сопроводить шестнадцать судов снабжения в Гибралтар в составе отряда из двух линейных кораблей — семидесятичетырехпушечного «Громовержца», капитан которого Албемарль Берти, как старший по выслуге лет, был назначен командором, и «Бедфорда» — и пяти фрегатов — тридцативосьмипушечного «Фаэтона», тридцатишестипушечных «Негра», «Саутгемптона» и «Венеры» и двадцативосьмипушечного «Пегаса».

Остальной флот Канала разбившись на три неравные части отправился крейсировать: маленькая эскадра — в Северном море, чтобы мешать рыболовству и торговле Батавской республики, средняя — в Ла-Манше, а большая — в Бискайский залив. Последняя проводила нас почти до мыса Финистерре, после чего вернулась к Бресту, надеясь сразиться с французским флотом, порядком потрепанным зимой. По заявлению английских шпионов, французы смогут выйти в море не раньше середины лета.

Шли медленно, со скоростью самого тихоходного судна — двухмачтового брига, у которого соотношение длины к ширине было, как три к одному, и обводы, которые иначе, как тупыми, не назовешь.

Кто его проектировал — не знаю. Вполне возможно, это был гениальный корабел, поставивший на первое место не скорость, а мореходность. Бриг действительно был исключительно живучим. Наверное, поэтому в него погрузили самое важное и тяжелое — корабельные пушки и ядра, причем столько, что осел ниже ватерлинии.

Двадцать седьмого апреля мы добрались до Гибралтара. Там на рейде стоял флот под командованием вице-адмирала Уильяма Хотэма, который держал флаг на стопушечном линейном корабле «Британия».

Точнее, в Гибралтаре были одиннадцать из тринадцати его кораблей. Еще два остались ремонтироваться в Сен-Флоране на Корсике после сражения у мыса Ноли, где он захватил два французских линкора. Корсика сейчас под властью английского короля. Само собой, по просьбе местных жителей. Референдум, конечно, не проводили, потому что все англичане и так знают, как проголосуют корсиканцы.

19

Гибралтар разросся со времени моего последнего визита сюда.

Рейд защищало боновое заграждение, которое конфисковали у американцев во время войны с ними. В скале уже нарыли нор, превратив ее в неприступную крепость. Береговые батареи надежно защищали гавань. Установленные высоко на скале, они могли стрелять далеко и практически безнаказанно. Чтобы нанести им вред, вражеский корабль должен был подойти близко к берегу и стать удобной мишенью. При этом на батареях имелись жаровни, благодаря которым была возможность стрелять раскаленными ядрами.