Роковая Роксана

- А что не так с графом? – спросила она, хлопая ресницами. – Рокси, он же шикарный! Красавчик, богач, и с тебя глаз не сводит. И он – друг короля. Он увезёт тебя в столицу, ты станешь первой дамой при дворе, да перед тобой весь мир распахнётся! Обещай, что ты будешь с графом милой и доброй, а не такой злюкой, какую я наблюдаю в последнюю неделю.

- Хм… - только и сказала я в ответ на эту оду в честь графа Бранчефорте.

Если говорить честно, мне очень хотелось кому-нибудь довериться – той же Стелле. Рассказать, что предстоящий маскарад для меня – вовсе не праздник, а принуждение. И что Бранчефорте – не галантный кавалер, а инквизитор, объявивший охоту на ведьм. И считает ведьмой меня.

Но что могла сделать моя семья, тем более – Стелла, против королевского эмиссара? Я только добавила бы проблем. Что может королевский эмиссар? Арестовать всю семью, например. Как арестовал Бэдфорда, который ему помешал. Сослать куда-нибудь подальше, в северную провинцию. Нет, такого я допустить не могла. К тому же, пока граф Бранчефорте не требовал слишком много. Всего лишь три танца и быть моим кавалером на сегодняшнем маскараде… Даже не потребовал поцелуя…

Неожиданно для себя, я усмехнулась и поднесла руку к губам.

- Что с тобой? – спросила Стелла удивлённо.

- А что такое? – я посмотрела на неё, вопросительно приподняв брови.

- Ты… ты… - Стелла наморщила лоб, пытаясь подобрать нужные слова. – Ты будто засияла… Никогда не видела тебя такой…

Я перевела взгляд на своё отражение в зеркале.

Там, по ту сторону рамы из тёмного дерева, стояла женщина удивительной красоты. Я не назвала бы её девушкой – её лицо было лишено невинности и прелести юности, хотя кожа была белой и гладкой, без единой морщинки, а волосы – чёрными и блестящими, как чёрный атлас платья. В контрасте с ними глаза казались особенно яркими, а губы – особенно алыми. Рядом с этой стройной, пугающе прекрасной женщиной сестра в своём белом платье стала похожа не на невесту, а на бледного призрака. Но дело было даже не в красоте и контрастности, а ещё в чём-то… в каком-то необыкновенном сиянии, словно внутри меня горело пламя, и оно вырывалось наружу, подсвечивая глаза вечерней синевой и опаляя щёки совсем не аристократическим румянцем.

Прогоняя наваждение, я встряхнула головой, и женщина в зеркале повторила моё движение.

Да, это была я… Но в то же время – совсем не я…

Что же так меня изменило? Всего за несколько дней?..