Ромео с большой дороги

Я его, поганца, в ванну поставила, он сначала вроде довольным казался, а потом вдруг цап меня! Больно – жуть.

– Сочувствую.

– От усталости грубой делаюсь.

– Ерунда, не переживайте, сама порой с катушек съезжаю.

– Знаете, а ведь я очень хорошо помню Алевтину.

Я отошла от лифта.

– Правда?

Валерия кивнула.

– У меня в то время имелись деньги. Мама умерла, квартирка мне осталась. Еще и свекровь вскоре на тот свет отъехала, а она богатая была: машина, дача, кое-какие цацки и тоже жилплощадь, хоть и небольшая. Вот мы с мужем и решили хорошую квартиру приобрести. Это сейчас здесь не район, а психушка, раньше-то тихо было, метро недалеко, замечательно… Вы правы, я у Алевтины жилье купила, входите.

Я вошла в прихожую, Валерия сложила руки на груди.

– Хотите кофе? Извините, нагавкала на вас…

– Ерунда, сама иногда могу налететь на человека.

– Вот вы не обижаетесь, а моя дочка чуть что – губы дует, – пожаловалась хозяйка.

– Она еще маленькая, ей, наверное, пока незнакомо чувство усталости. У вас симпатичная девочка, – сделала я дежурный комплимент, – вырастет, и все наладится.

Валерия заулыбалась:

– Вы так считаете?

– Конечно, у ребенка просто период щенячьей вздорности, он пройдет, потерпите. Моя дочь тоже не лучшим образом вела себя в тринадцать лет, но сейчас мы давно забыли о скандалах, – слегка покривила я душой.

– Хорошо бы так, – вздохнула хозяйка. – Пошли, угощу вас кофе. У меня хороший, дорогой, только купила.

С самым радостным выражением на лице хозяйка наклонилась и вытащила из стоящей у вешалки сумки большую железную банку с растворимым порошком.

– Мне врач запретил кофе, – быстро сказала я, – а вот если чайку нальете, буду благодарна. Вы хорошо знали Алевтину?

– Пошли на кухню, – поторопила меня Валерия, сделала шаг в сторону и остановилась. – Она что, умерла?

– Кто? – дернулась я.

– Аля. Вы спросили, хорошо ли я знала Алевтину. В прошедшем времени.

– Я не знаю, что с Кулькиной, мне необходимо найти ее.

– Мы работали вместе, – пояснила Валерия, усадив меня на табуретку. – Опасно связываться с незнакомыми при покупке квартиры. Сейчас, говорят, риелторы честные, но у нас деньги появились в стремные времена, газеты постоянно писали: этого убили за жилье, того обманули.

– Не следует верить всему, что читаешь.

– Оно так, но все равно напрягает. Большие деньги в моих руках редкие гости, – усмехнулась Валерия. – Я на работе особо о своих планах не распространялась – вдруг позавидуют? Но один раз задержалась и с мужем стала по телефону трепаться, думала, никого в отделе нет, ну и обсудила с ним один вариант.