Законный брак

Светловолосые. В длинных черных плащах, на фоне которых узкие лица выглядели мертвенно-бледными, а губы – неестественно красными… Вампиры. Это были они. Именно такие, какими их изображали в энциклопедиях и книгах про коренные народы Эшера. Мерзкие кровососы, обитатели болотистых земель Сумеречного леса. Древнее зло, искоренить которое не удавалось долгие сто лет. Неужели я действительно их вижу? Невероятно. Что они здесь забыли? И почему Торнтон их не замечает?

Вампиры шли прямо на нас, а Крис, напряженно сжав мушкет, смотрел совсем в другую сторону.

– Кристофер, вы их видите? – прошептала я, тщетно пытаясь что-нибудь придумать.

– Кого?

– Вампиров.

– Бросьте, миледи, откуда им тут взяться? Сумеречный лес совсем в другой стороне.

– Но они идут прямо на нас!

– Да нет здесь никого, – нахмурился Торнтон, глядя прямо в лицо одного из кровососов.

Боже, помоги нам! Это ведь одна из сверхспособностей вампиров… Дядюшка рассказывал, что они были способны отводить глаза.

– Джеймс! – вскочив на ноги, громко крикнула я. – Джеймс, на помощь!

Мой голос звенел, ладони вспотели от страха, а в голове метались мысли. Что делать? Если вампиров не остановить, то они выпьют нас с Торнтоном за считанные минуты. Но что мы можем? Бежать? Бесполезно. Это только вызовет лишний азарт. Применить магию? Даже если я могла бы это сделать, все равно я не умею ею управлять и не знаю ни одного заклинания. Выстрелить? Оружие против живых мертвецов не поможет, да и голыми руками сражаться с ними бесполезно.

«Думай, Кэри. Думай! Должен же быть какой-то способ!»

Ну почему я никогда не расспрашивала дядюшку Ирвина про нежить? Чего они боятся? Солнечного света? Но небо полностью затянуто тучами и нет никакой надежды, что появится хоть один яркий лучик. Осинового кола? Чеснока? Да где ж их взять? Или…

Я потянулась к лежащему рядом кожаному мешку, в котором Авиро хранил продукты. Рука нащупала несколько крупных луковиц, мешочки с ячменем, кукурузные початки… Есть! Связка чеснока!

Я осторожно потянула ее на себя.

– Где они, миледи? Вы уверены, что здесь кто-то есть? – Торнтон продолжал напряженно озираться по сторонам, но я уже поняла, что рассчитывать на него не стоит. – Или вам только кажется? Вы же не маг?

– Крис, вы знаете, как бороться с вампирами?

Я напряженно смотрела на медленно приближающихся тварей.

– Но тут никого нет, миледи. Может быть, вы успокоитесь, и мы поговорим? В лесу и не такое случается. То чудовища всякие мерещатся, то видения."

"Он говорил, а я смотрела на кровососов и видела, как они легко скользят над травой, как от их длинных костлявых рук протягиваются клочья тумана и плывут прямо к нам, на ходу превращаясь в размытые призрачные фигуры. Фантомы. Те самые, что были в Уэстене.