Скрытое королевство

– Кто знает? – вздохнула Ореола. – Может, побольше солнца, и в конце концов стану такой же. – Она снова вспомнила Небесное королевство и блаженное усыпляющее тепло, которое пронизывало её день за днём на мраморном дереве.

– Что-то я сомневаюсь. Не могут же все радужные быть одинаковыми. Ты всегда останешься сама собой.

Может быть, подумала она. Но даже если и так, что в этом хорошего?

– Как бы то ни было, частью пророчества я не стану. Я не небесная, увы.

– Обойдёмся без небесных, – буркнул Глин. – Кстати, ты думала, что делать дальше? Мы собирались искать Пламень… или хочешь остаться здесь, у своих?

И в самом деле, куда теперь…

– Ш-ш-ш! – вскинулась она вдруг. – Слышишь?

Оба дракончика замерли.

Лес был полон звуков. Ухали и скрежетали невидимые ночные птицы, шуршали и шелестели ветви под лапами быстрых, как ветер, зверьков. Со стороны пруда доносился плеск падающей воды и утробный булькающий хор лягушек. Однако теперь к этой разноголосице прибавился другой шум – тяжёлых неторопливых шагов по влажной лесной почве.

Топ. Хлюп. Топ. Хлюп.

Ленивец судорожно вцепился в шею Ореолы. Она ощущала, как дрожит маленькое пушистое тельце. Её собственная чешуя зеленела от страха, и сохранить чёрный цвет удавалось с трудом.

Во тьме что-то фыркнуло, будто чихнуло. Шаги возобновились.

Хлюп. Хлюп. Хлюп… Оно уже на берегу пруда!

Тишина… Гигантский чёрный силуэт замер впереди… или это только кажется?

Хрруп! Хруп-хруп. Чавк-чавк. Хрруп…

Чавканье и жевание продолжалось недолго, потом смолкло.

Снова шаги. Топ. Хлюп. Топ. Хлюп.

Тишина… Ореола ждала, напрягая слух, но ни шагов, ни треска ветвей вдали не различила. Чудище исчезло, словно его и не было. Исчезло где-то рядом.

Ушло назад в дыру?

Драконята ещё долго не решались подать голос. Вдруг оно просто затаилось? Страшно было даже пошевелиться. От неподвижности у Ореолы стали затекать лапы. Наконец со стороны Глина донёсся мирный храп. Она с облегчением потянулась и тоже постаралась уснуть, но каждый звук заставлял её вздрагивать с колотящимся сердцем. В результате вся ночь прошла для неё в тревожной полудремоте.

Едва первые солнечные лучи пробились сквозь густой лиственный полог, она поднялась, протёрла глаза и глянула в сторону пруда."

"Мёртвый ленивец исчез. На берегу остались лишь клочки серого меха и лужица крови, медленно уходящая в рыхлую лесную подстилку.

Глава 10

Когда к водопаду явились остальные драконята, Ореола успела вытравить зелёный цвет из своей чешуи и ждала их у валуна, пятнисто-серая, как сам камень. Солнышко радостно обняла Глина.

– Как там Ласт? – спросил он.

Цунами презрительно фыркнула.

– Эти целители… Небось в жизни не видели ничего хуже, чем растянутое крыло или сбитый коготь. Разглядывают рану и только бормочут что-то себе под нос.