Таверна «Хитрая свинья», или Котлета для генерала

 – Я страстно влюблён в Пенелопу.

У меня не было слов. Что он творит?!

– Так страстно, что готов жениться? – Вильгельм уставился немигающим взглядом в глаза своего друга. – Отвечай!

– Да. Я готов жениться на ней, – генерал вдруг повернулся ко мне. Он достал из кармана мундира бархатную коробочку, открыл её и, встав на одно колено, сказал: – Леди Карлайл, окажите мне честь, станьте моей женой.

В комнате воцарилась почти звенящая тишина.

Я не могла отказать. Это был бы конец всему. И мне, и Эджертону, и всем, о ком я заботилась в последнее время. Что ж… так тому и быть.

– Я с радостью приму ваше предложение, ваша светлость, – я протянула руку, мягко улыбаясь генералу. Но его лицо оставалось непроницаемым, а взгляд ледяным. Мне стало неуютно и почему-то немного страшно.

Герцог надел мне кольцо на палец, и его бровь на секунду удивлённо приподнялась. Чему он удивляется? Тому, что кольцо село как влитое? Интересно, где Эджертон раздобыл его за столь короткое время?

Генерал поднялся с колена, взял мою руку, после чего обратился к Вильгельму:

– Ваше Величество, прошу вас дать разрешение на брак с леди Карлайл.

Я взглянула на Патрицию. Она пылала от гнева и бессилия. Вот и лишнее подтверждение её причастности. Исход явно должен был быть для меня плачевен. Только я до сих пор не понимала, какого чёрта принцессе от меня нужно?! Зачем они с Адамом подставили меня?!

– Что ж… Раз дело приняло такой оборот… – королю явно не нравилось происходящее, но он точно не был самодуром. – Я даю разрешение на ваш брак, Брюс. Постарайтесь успеть обвенчаться до первого сентября. После ты отправишься в Паланцию заключать военный союз. Поздравляю вас, леди Карлайл.

– Благодарю, Ваше Величество, – я присела в реверансе, находясь в ужасном состоянии. Мне казалось, что я стою на краю пропасти.

– А теперь я отпускаю вас. Наверняка вам хочется побыть наедине. – Вильгельм резко отвернулся. – Идите.

Не отпуская моей руки, Эджертон направился к двери. Его пальцы так сильно сжимали мою ладонь, что было больно. Но я терпела.

Мы вышли на улицу, и герцог потащил меня в сторону леса. Как только нас скрыли густые хвойные лапы, он резко остановился.

– Что же нам теперь делать? – спросила я, осторожно освобождая руку.

– Почему вы не подумали о последствиях, когда решили отдаться моему кузену? – процедил Эджертон с бледным как мел лицом.

– Отдаться? – я недоумённо взглянула на него. Мои щёки вспыхнули от негодования и обиды. – О чём вы говорите, ваша светлость?

– Я вижу, что вы предпочитаете маскировать свои истинные намерения умением вести себя невинно, – продолжил он, его голос стал резче. – Но я не наивен. Ваша игра слишком прозрачна, леди Карлайл.