Таверна «Хитрая свинья», или Котлета для генерала

Вдовствующая герцогиня сидела в гостиной, сложив на коленях руки, обтянутые шёлковыми перчатками. Весь её вид демонстрировал презрение и брезгливость. За спиной леди Эванджелины стояли два лакея.

– Добрый день, леди Эджертон, – вежливо поздоровалась я. – Чем обязана вашему визиту?

– Вы, я смотрю, с утра на ногах… – свекровь окинула меня оценивающим взглядом, задержав его на моих грязных ботах. – Ну, чисто простолюдинка…

Я приготовилась было дать отпор, но она взмахнула рукой, останавливая меня:

– Я вижу, что вы готовы броситься в бой, но лучше вам воздержаться и не демонстрировать отсутствие манер.

Собирайтесь, вы едете в Роуз-холл. И это не обсуждается!

– Зачем? – я не понимала, какого чёрта ей от меня нужно.

– Вы вышли замуж за моего сына. С этим уже, увы, ничего не поделаешь. Но вы не можете находиться здесь, имея титул герцогини, – фыркнула леди Эджертон. – Это позор для нашей семьи. Поэтому, будьте добры, соберите все свои вещи… Хотя… Лучше не стоит. Вряд ли у вас найдётся хоть что-то приличное. Я попытаюсь сделать из вас хоть что-то более или менее приемлемое для высшего общества. Поживёте в Роуз-холле несколько лет, посетите парочку балов, чтобы вас видели люди, а потом можете возвращаться в вашу кхм… харчевню.

Я похлопочу перед епископом о расторжении этого брака. Думаю, Вильгельм уже потеряет к нему интерес и даже не заметит развода. В свою очередь, я обещаю вам, что как только брак будет расторгнут, вы получите достаточно средств, чтобы открыть ещё парочку грязных забегаловок.

Глава 54

Я выслушала вдовствующую мегеру, и такое зло взяло, что захотелось тут же вышвырнуть “родственницу”. Вот прям не церемонясь с её высокомерной светлостью! Но я не могла себе такого позволить.

Во-первых, она женщина в возрасте, а во-вторых, мать моего мужа. Значит, придётся действовать другими методами. Но на место герцогиню поставить не мешало бы. Хотя она вряд ли что-то поймёт.

– Я, конечно, безмерно благодарна вам за заботу о моём будущем, дорогая свекровь, – спокойным дружелюбным голосом произнесла я, усаживаясь напротив неё. – Но вы ни в коей мере не можете распоряжаться ни мной, ни, если на то пошло, Роуз-холлом.

– Что?! – леди Эванджелина резко поднялась. – Да как вы смеете говорить мне такие вещи?! Вздор! Роуз-холл принадлежит…

– Герцогу Эджертону, – закончила я за неё.

 – Это ваш сын. Вы, леди, уже не герцогиня, и носите всего лишь титул учтивости. Герцогиней Эджертон с недавних пор являюсь именно я. Ровно как и хозяйкой Роуз-холла.

Я мысленно хохотнула. В середине девяностых появились книжонки с красочными обложками, на которых мужчины атлетического телосложения тискали нимф с упругими персями. Нимфы отличались друг от друга только цветом густой копны волос да дурацким выражением лица.