Таверна «Хитрая свинья», или Котлета для генерала

Такие экземпляры нравились девицам. Но точно не мне.

Кроме блондинистого хлыща в гостиной находились две дамы в цветастых платьях и священник. Какое странное общество… Похоже «Аполлон» здесь главная фигура, а остальные – массовка. Но, возможно, я ошибаюсь и молодой человек – сын леди Робиспью?

При виде меня вся компания дружно поднялась. И хозяйка дома представила мне собравшихся.

– Дорогая, это лорд Флорин Найтли, – леди Робиспью стрельнула глазами на «Аполлона», и тот, низко поклонившись, поцеловал мне руку.

– Ваша светлость, вы очаровательны. Я безмерно рад нашему знакомству… – вкрадчиво произнёс он, глядя на меня из-под густых ресниц. – И восхищён.

– А это его матушка, леди Найтли, – родственница указала на одну из женщин. – Они живут по соседству.

– Герцогиня, примите мои поздравления и самые добрые пожелания, – леди Найтли сделала реверанс, старательно выпрямляя острые плечи. Мне она напомнила Шапокляк из мультфильма о Крокодиле Гене и Чебурашке.

– Ну и наш священник. Отец Кофри с супругой, – представила последних гостей тётушка Эджертона. – Я решила, что за ужином нам нужна компания!

Я мило улыбалась всем, а сама уже проводила мысленное расследование. Итак… Золотоволосый хлыщ и его матушка явно стеснены в средствах, это было заметно по тому, как тщательно они скрывали сей прискорбный факт. Брошь на платье леди Найтли скрывала пятно, кружево немного поистрепалось, и даже крахмал не мог скрыть этого. На жилете Флорина красовалась вышитая птица чуть выше кармана, но мой цепкий взгляд сразу обнаружил, что ею пытались прикрыть заплату.

А вот обстановка особняка леди Робиспью выглядела богато. Было видно, что в средствах тётушка Брюса не нуждалась. Вспомнив её лицо, когда она со злостью что-то говорила вознице, я пришла к выводу, что вряд ли эта женщина водит дружбу с обнищавшими соседями. Леди Найтли явно чувствовала себя не в своей тарелке, а это значило, что она не была частым гостем в этом доме. Скорее всего, им с сыном предложили деньги.

Неужели здесь разыгрывается та самая партия, которая была частым поворотом в сюжетах любовных романов? Опорочить девицу при свидетелях. Красавчик имеется, священник с супругой – свидетели. Причём выбраны они со знанием дела. Кто усомнится в словах почти святого человека?

Ах вы, старые шалуньи! Вдовствующая герцогиня не смогла взять меня нахрапом и решила подключить свою сестрицу. Они ждали, что я приеду за деньгами герцога. Тогда получается, что в интригах замешан и поверенный с крысиной фамилией. Он сообщил леди Робиспью, что я в городе. И только он знал, в какой я гостинице.