Таверна «Хитрая свинья», или Котлета для генерала

 – Где королевский доктор, чёрт возьми?! Неужели все сбежали из этого проклятого места?!

– Марлон кого-то тащит! – вдруг крикнул один из разбойников. – Смолу мне в глотку, если это не лекарь!

Брюс повернул голову и увидел двух мужчин. Один из них точно являлся доктором. – Держись, брат, – произнес генерал, стараясь говорить уверенно, хотя внутри него все сжималось от страха. – Ты не один. Я рядом, как раньше.

– Брюс… – раздался слабый шёпот, и Эджертон взглянул на Адама. Тот открыл глаза, в которых застыла боль. Но губы кузена растянулись в улыбке. – Перед тем, как сдохнуть, я хочу кое-что сказать… Прости меня брат… Слышишь? – Заткнись, Мазила, я не позволю тебе уйти, – прошептал Брюс, сжимая его руку.

– Мямля… – с трудом засмеялся Адам и закашлялся. – Нянюшкина юбка…

Дыхание кузена стало частым и прерывистым. В этот момент к ним подошел доктор. Он присел рядом, и Брюс отступил, позволяя врачевателю заняться делом.

– Раненого нужно перенести в мои покои. Я наложил тугую повязку и дал ему порошок, чтобы унять боль, но рану нужно прижечь, – сказал доктор, поднимаясь через некоторое время. – И всё это нужно сделать как можно быстрее.

Глядя, как уносят Адама, Эджертон подумал, что если кузен умрёт, вместе с ним уйдет и кусочек его души. В этот момент все разногласия, все споры и недопонимание, которые когда-либо возникали между ними, растворились, как утренний туман под первыми лучами солнца.

– Нужно что-то решать с наёмниками и пленными, – раздался позади него голос Валлахана. – Брюс, это нужно сделать прямо сейчас.

– Да. Конечно, – генерал встряхнул головой, отгоняя тревожные мысли. – Пойдём, мой друг. Где же Вильгельм? Он сбежал? Или…

– Погоди, Брюс. Ты слышишь? – нахмурился Валлахан, прислушиваясь к приглушённым крикам. – Что-то происходит.

Эджертон быстро пошёл к лестнице и удивлённо оглянулся, когда находящаяся в холле стража низко поклонилась ему.

Генерал распахнул двери, впуская снежную круговерть, которая тут же с тихим шелестом ворвалась во дворец. А вместе с ней ворвался и гул голосов:

– Король умер! Да здравствует король! Король умер! Да здравствует король!

Брюс изумлённо смотрел на войско, собравшееся у дворца. Перед толпой стоял Симон Бафутс и ещё несколько министров.

– Что происходит? – Эджертон подошёл к ним. – Вильгельм умер?

Министры, как и стражники, низко поклонились, а Бафутс сказал:

– Да. Вильгельм погиб, Ваше Величество. Примите мои поздравления.

Брюс никак не мог понять, что он говорит. Почему Симон Бафутс обращается к нему «Ваше Величество»?

– Вы потомок истинных королей и имеете полное право занять трон, – продолжал министр, заметив замешательство генерала. – Вильгельм не оставил наследника, и теперь корона принадлежит вам по праву.