Таверна «Хитрая свинья», или Котлета для генерала

– Пенни! Пенни, к нам посыльный!

Посыльный? От кого?

Выйдя на улицу, я увидела мужчину с пышными усами, держащего коня под уздцы. В руках у него был большой свиток.

– С кем имею честь? – с любопытством поинтересовалась я, рассматривая его строгий наряд с вышитой короной на груди.

– Я посыльный Его Величества! – гордо произнес мужчина и протянул мне свиток. – Предстоящий праздник Начала Лета будет проходить на Изумрудном Лугу. От каждой таверны должен явиться представитель с передвижной кибиткой, чтобы радовать народ своими блюдами! Кто ослушается приказа короля, понесет наказание! Заведение станет облагаться налогом вдвое больше или будет закрыто на срок до двух месяцев!

Чего-о-о-о?! Моя челюсть поползла вниз.

Это еще что за дела?!

Усач сунул мне свиток в руки и отбыл, взметнув столб пыли.

– Да чтоб вас перекосило с угла на угол, да с уха на ухо! Шашлыки с люлями! – выругалась я, возвращаясь в дом. Рон с Банчем бежали следом.

– Кто-нибудь объяснит мне, что это значит?! – я швырнула свиток на стол. – Какая еще передвижная кибитка?!

– Значит, о нас уже знают даже там! – радостно прошептал Банч, подняв палец вверх.

 – У короля!

– Откуда? – нахмурилась я. Но потом тяжело вздохнула. Как же… Судья официально заверил документы и наверняка отправил их куда нужно. Мне же ведь предстоит платить налоги. – Так вы мне объясните, что я должна делать?

– На праздник Начала Лета дают большой бал на Изумрудном Лугу. Это место окружено высоченным забором, за который нет хода простым смертным, – сказал Рон. – А вот за Лугом гуляют обычные люди. Для них и должны выезжать тавернщики со своим товаром. Изумрудный Луг находится за городом. Горожане и гости праздника пьют, едят из передвижных кибиток.

И если им нравится угощение, оставляют хозяину один «летник» – привязывают красную ленточку к кибитке. По утру приходят проверяющие, и тавернщик, у которого больше всего ленточек, получает королевскую награду. Это значит, что он больше всех продал своего товара.

– Да зачем мне их награда, если придется бросить таверну на столько дней! – возмущенно воскликнула я. – Долго добираться до Изумрудного Луга?

– Сутки, – ответил Рон. – Сутки туда, сутки обратно и сутки там. Итого трое.

– Ехать все равно придется, – развела руками повариха. – С этим строго.

– И где же мне взять кибитку? Покупать? – я начинала нервничать еще больше. – Но мы пока не можем позволить себе такие траты!"

"– Так, Пенни, не волнуйся! – Банч взглянул на Рона и подмигнул ему. – Мы из нашей телеги сделаем шикарную кибитку! Нужно только купить парусину, пропитанную олифой, чтобы она смогла защитить от дождя.

– Я поеду с тобой, – заявил Рон. – Возьмем оружие, и нам нечего будет опасаться. Остальные останутся в таверне.