Таверна «Хитрая свинья», или Котлета для генерала

"

"Мы беседовали на отвлечённые темы, но я чувствовала, как мысли короля скользят по другим путям. Я притягивала его, и это не могло меня не настораживать. Но когда пришло время прощаться, Вильгельм выглядел немного отстранённым. Он не изъявил желания увидеть меня снова, никуда не приглашал, лишь поцеловал руку.

– Я провожу вас, леди Карлайл, – генерал Эджертон появился за моей спиной как чёрт из табакерки. – Где ваш слуга?

– Рон уже ждёт, – я жестом подозвала слугу, который в ожидании замер у ворот. – Ваша светлость, вам не стоит утруждать себя…

– Это моя обязанность, – чересчур резко ответил Эджертон.

Я не стала больше возражать. Хочет, пусть идет.

Сестра короля надменно кивнула, когда я попрощалась с ней, не удостоив даже взглядом.

– Ваша светлость, надеюсь, вы не задержитесь, – обратилась она к герцогу. – Мне бы хотелось кое-что обсудить с вами.

– Я вернусь, как только провожу леди Карлайл, – холодно ответил он. Лицо Эджертона оставалось непроницаемым. Его тяготит общество принцессы Патриции! В этот момент это было очень заметно.

Мы покинули Изумрудный Луг и медленно пошли между кибитками.

Ещё кое-где слышались пьяные голоса, смех и громкий храп. Праздник выдался на славу.

– Отправимся в путь до обеда, – сказал генерал, когда мы подошли к нашей кибитке. – Сразу после получения вами королевской награды.

– Хорошо, – кивнула я. – Мы с утра соберём все свои вещи.

– Охрану я оставлю на ночь. Так будет спокойнее и мне, и вам, – герцог поклонился и быстро пошел обратно, сложив руки за спиной. Какой же тяжёлый человек!

– Пенни, у нас точно всё будет хорошо? – в голосе Рона прозвучали нотки страха. – Я тут подумал и решил, что радоваться вниманию короля опасно… Одному Богу известно, чем это может закончиться! О чём вы говорили с ним?

– Не переживай, все обязательно будет хорошо, – я улыбнулась слуге, хотя сама испытывала те же чувства.

Но пугать Рона в мои планы не входило. – Его Величество интересовался делами таверны и хвалил нашу еду.

– Дай Бог, чтобы всё на этом и закончилось, – вздохнул мой помощник. – Пойдём спать, Пенни… Завтра трудный день.

Утром мы собрали вещи в кибитку, вернули мебель, которую брали в аренду, и стали ждать награждения.

Оно прошло быстро, без всяких пафосных речей. Двое мужчин передали мне пятьсот тир, поздравили и покинули кибиточный городок.

Через час мы в сопровождении генерала Эджертона и охраны из нескольких человек выехали на дорогу, ведущую к дому. Сопровождающие двигались чуть впереди. А герцог до самого вечера не пытался заговорить со мной. Лишь когда огненный диск солнца уже наполовину скрылся за горизонтом, он направил лошадь к телеге.

– Леди Карлайл, мы можем сократить дорогу, если свернём в лес.