Целительница моей души

— Я и лошадей лечила, — пробормотала себе под нос, жутко злясь на этих неизвестных мне советников. Как можно было так о ребёнке, словно Эррол уже умер. Хотя бы просто назло им вылечу малыша в кратчайшие сроки!

— Они и список подходящих кандидаток приготовили — идеальная родословная, превосходное воспитание, породистая внешность, неплохой магический потенциал. И ни одной, старше семнадцати. А зачем мне в жёны ребёнок?

— Я думала, аристократы любят жениться на молоденьких, — удивилась я словам короля. — Жена дольше остаётся молодой и красивой, сможет родить больше детей, да и под себя воспитать можно.

— Ты говоришь со знанием дела, словно сама варилась в подобной среде, — король посмотрел на меня с подозрением, я пожала плечами, мол, слухами земля полнится. — Я уже однажды проходил подобное с первой женой, но тогда я и сам был моложе. Тогда было проще. Может, если бы жена нужна была мне лишь в качестве красивого личика и тела для рождения наследников, я рассуждал бы так же. Но мне нужна спутница жизни, с которой я буду не только в постели встречаться, и если уж нырну второй раз в омут брака, то лишь с той, с кем сам захочу провести жизнь, а не с той, кого выберу по портрету и устному описанию.

Одного раза мне хватило.

— А почему только такие молоденькие-то? Разве нет кого постарше? Совсем-совсем?

— К семнадцати годам все девушки из аристократических родов уже просватаны, разве ты не знаешь?

— Может, тогда вдова?

— Нет, женой короля может стать только девственница. Таков закон. Остальные могут жениться на ком угодно, и на вдовах тоже. Только не я. А значит, никакой повторной женитьбы, что бы там ни твердили мне советники. В конце концов, у меня есть два сына, два младших брата и племянник, этого достаточно.

А это возвращает нас к тому, с чего мы начали. Дина Троп, ты станешь моей фавориткой.

И, в отличие от первого раза, это был не вопрос.

— Я так понимаю, выбора у меня нет? — вздохнула я, раздумывая, есть ли шанс повторить то, что произошло десять лет назад, а именно — отправить детей куда-нибудь подальше в глубинку, а лучше вообще в другое королевство. Чтобы начали там новую жизнь подальше от меня, и если даже меня и опознают — они не окажутся под ударом.

— Нет, — покачал головой король, как-то очень ловко и неожиданно пересаживая меня себе на колени.

Вот только что я сидела в своём кресле, а в следующую секунду оказалась в его объятиях, а наши лица вновь так близко, что я разглядела крохотные более светлые крапинки в его тёмно-серых глазах. — Но раз уж ты так не хочешь огласки…

— Не хочу, — отчаянно закивала я.

— Тогда мы сможем этого избежать.

— Как? — выдохнула я. Фаворитка всегда на виду, это очень заметная фигура, практически первая леди двора, если король не женат, конечно.

— Я — портальщик.