Желание жить

К тому же серьезные проблемы явно не сделают меня ребенком… – А вообще, чего ты ожидал после тяжелого марша по лесу? Что у меня щечки пухлыми станут? И румянец появится?

– Да нет, – расхохотался друг. – Просто все равно странно наблюдать. Принц как-никак.

– Поверь, порой принцам приходится такие дела проворачивать, что другим и не снилось. – Я хмуро посмотрел на огонь. Этот разговор становился бессмысленным. Отчего напрягал еще больше.

– Расслабься, все образуется. – Тяжелая рука Картера хлопнула меня по плечу, заставив чуть ли не уткнуться носом в костер. – Э, ты чего?

– Силу рассчитывай, – проворчал я, потирая ушибленное место.

В голове у меня крутилось множество мыслей о будущем. Если отец простит все прегрешения младшему сыночку, то, пожалуй, мне можно будет влезть и в политику. Тем более что в последнее время мне приходится быть мишенью для двух рас. Нужно обеспечить себе безопасность, а для этого необходимо держать в руках ключевые нити. Они позволят манипулировать действиями людей и эльфов… особенно эльфов. Думаю, связь с гномами требуется укрепить. Эти союзники незаменимы. Гномы, как бы странно это ни звучало, на данный момент являются самыми опасными противниками на Гелии. Их не так много, как людей, они не так хорошо стреляют, как эльфы (предпочитая пользоваться арбалетами собственного производства), и не имеют звериной силы, как оборотни. Зато их мобильность считается самой высокой в мире. Многочисленные туннели, проходящие под территорией трех наземных рас, позволяют коротышкам быстро, а главное незаметно перебрасывать войска в нужные места и доставлять большие неприятности врагу. В поле, лицом к лицу, любая из трех армий разобьет гномов на раз, но в том-то и проблема, что выгнать этих бородачей на поле – непосильная задача. Стоит только заманить их в ловушку, как они тут же исчезают, спустившись под землю. Прямо неуловимые мстители, ей-богу. Так что лучше предложить им нечто выгодное… Только что?

– О чем задумался? – поинтересовался страж, заметив, что я уже с четверть часа неотрывно смотрю на языки пламени.

– Делю шкуру неубитого… дракона, – усмехнулся я, успев в последний момент поправиться. Не думаю, что Картера устроит такое сравнение с его ипостасью.

– А именно? – недоуменно взъерошил короткие волосы друг. Ладонь сползла ниже и наткнулась на отросшую бороду. – Эх, долго потом придется поправлять. Давно уже не брился.

Я коснулся места чуть выше губы. А у меня даже усы не растут. Мал еще. У оборотней вообще усы растут редко, а если и начинают, то только после пятидесяти. М-да. Может, и к счастью. Представляю себя с кинжалом и мылом у зеркала. Жалкое зрелище.

– Где Нерана черти носят? – буркнуло мое высочество.