Дикая фиалка Юга

В последний раз ещё и приличный кусок зрелого твердого сыра."

"А Хантер оказался сладкоежкой. Он не стеснялся, когда не было посторонних за столом, и облизать ложку со сгущенкой, и сходить на кухню и поблагодарить Эжени за восхитительный пирог с патокой и чмокнуть ее в щёчку. Вообще у меня с ним странные отношения, их можно охарактеризовать скорее, как братско- сестринские. Я смотрела на него щенячьими глазами младшей сестрёнки, он - со снисходительным покровительством старшего брата, который может и отшлепать, но и защитит, даже ценой собственной жизни. Так что матримониальных планы миссис Розалии, если они и были, то оказались убиты на корню.

Но нам так было удобнее. Мы могли беззаботно болтать о чем угодно, о чем не принято разговаривать в светском обществе, смеялись, сидя на новых скамьях, сделанных Полем и Николя. И даже немного отпускало то страшное напряжение, в котором я жила последние пару месяцев. Клери, хоть и хмурила для приличия брови, но была довольна, когда приезжал Хантер. Вообще, он как- то ухитрялся понравиться всем моим домашним. Молодец он, что скажешь… Клери даже как- то откровенно сказала, после его отъезда, что лучшей кандидатуры мне в мужья, чем Хантер, она не видит.

Но я только на это покачала головой. Не выйдет. Во- первых, Хантер совершенно не интересовался хозяйственными делами поместья, ему это было скучно. Во- вторых, он поделился своей заветной мечтой - вступить в знаменитый отряд Джареда Спитфилда. Хотя сейчас создатель этого элитного подразделения армии США уже вышел в отставку и занялся политикой, но сейчас отрядом руководит один из его учеников и соратников. Начитался парень в свое время газетных очерков о приключениях отряда.

И даже написал заявку на вступление в этот отряд. И шансы попасть туда у него были. Как и любой плантаторский сын, он отлично держался в седле, метко стрелял, был неплохим охотником, умел читать следы, владел несколькими языками, в том числе и пару наречий здешних индейцев. В общем, не парень - просто сокровище! Жаль, мне не подходит.

Просить у Эдвансов денег взаймы я не решилась, как- то Хантер обмолвился, что и им пришлось ужаться в тратах. Недавно отец оплатил налоги уже за текущий год, а они оказались почти на четверть больше прошлогодних. Объяснили это тем, что штат сильно пострадал от набега, и теперь нужны деньги на восстановление. Так что и этот вариант мне не подходил, да и неудобно все равно было.

Но свою беду я таки рассказала, Хантер, заметив мое беспокойство и то, что выглядеть последнее время я стала плоховато, вытянул из меня правду. После моего рассказа он задумался, потом сказал со вздохом.

- Самый простой и лёгкий способ выйти из этого положения - это нам с тобой пожениться. На твои деньги и имущество я не претендую, своего хватит.