Леди Каладана

Герцог и его товарищи отражали нападавших элитных солдат императора волну за волной, но их оказалось слишком много, и им наконец удалось подавить сопротивление.

Во сне она оставалась невидимым свидетелем и ничего не могла поделать. Лето убили первым, за ним погибли Дункан и Гарни. В страшном сне Пол умер последним, и Джессика не смогла ему помочь, как не смогла спасти никого из них. Струящаяся кровь превращалась в черную пустоту галактики. Все четверо погибли. С огромного расстояния она слышала свой голос, громко звавший их по именам, но крик ее становился все тише и тише, пока она не поняла, что находится в темной могиле.

Нет, это просто ночной кошмар.

Джессика проснулась от вполне реального звука: от шелеста ткани – накидки? Она почувствовала, как ней приближается что-то или кто-то. Она мгновенно пробудилась и села на топчане, вслушиваясь во тьму за стенами камеры и слыша прерывистое дыхание, потом раздался незнакомый… или измененный голос:

– Джессика!

Она повернула голову, стараясь определить, откуда он доносился.

– Джессика!

Теперь она поняла, что голос раздавался сзади, за ее спиной, в камере.

Тяжело дыша и убеждая себя, что это не сон, Джессика изо всех сил пыталась удержаться на краю сознания. Мятежный дух и воля к жизни подстегивали ее, словно ледяная рука, хлеставшая по лицу.

Она спрыгнула с топчана и отпрянула назад, прижалась к стене. Глаза привыкли к темноте, позволив увидеть смутные очертания человеческой фигуры, стоящей перед ней, – это оказалась женщина в черном одеянии, но не похожем на обычную накидку сестры или Преподобной Матери. Лицо гостьи закрывала сетчатая вуаль, которая двигалась в такт с дыханием.

Джессика внезапно вспомнила женщину в капюшоне, которая стояла у дверей палаты Лезии в день прибытия в Школу Матерей.

– Кто ты?

– Здесь я задаю вопросы! И требую внятных ответов. Почему Лезия придает такую важность тебе, заурядной сестре, наложнице герцога, владетеля ничем не примечательной планеты? – Судя по всему, голос принадлежал далеко не молодой женщине. – Твой сын – Квизац Хадерач? Я просмотрела генеалогические линии, возможные результаты селекции.

Джессика ответила:

– Спросите об этом Лезию, может, она еще способна давать вразумительные ответы, и тогда вы выпустите меня отсюда.

– Я уже слышала ответы, – прохрипела женщина под вуалью. – Мне надо отделить стоящие сведения от глупых. Мы должны наблюдать за тобой, Джессика, леди Каладана.

Ее захлестнула волна горечи.

– Благодаря проискам сестер я уже не леди и не леди Каладана.

Джессика вгляделась в таинственную женщину и смогла увидеть некоторые детали, несмотря на тусклое освещение. Под накидкой угадывалось худощавое тело.