Невеста для альфы, или Смертельный отбор

Я насчитала девятнадцать голов. И сразу взгляд выцепил рыжую мерзавку. Сестричка, она самая! Причем сидела она в конце стола, и лишь напротив нее еще были свободны два места.

Привычно поискала глазами вешалку — ну, не на спинку же стула пристраивать ветровку. Предательница, кстати, уже обзавелась платьем местного покроя — времени даром не теряла.

Впрочем, в одной футболке в замке неуютно. Вовсе не буду снимать куртку.

Хотя неуютно здесь будет даже в шубе — столько ледяных взглядов разом устремились на меня.

Интересно, неужели они все по доброй воле стремятся быть разорванными на куски? Или наивно верят, что какой-то там ошейник удержит чудовище?

Пока я размышляла, Аринэль удружила — села на край стола, оставив мне место напротив рыжей гадюки.

— Как же ты умудрилась очутиться здесь спустя полсуток? — проронила сестрица, неся ко рту ложку супа. — Ведь шла же впереди. А значит, должна была попасть в этот мир еще раньше меня. Где пряталась? Не в лесу же ночевала.

Настя словно бы рассуждала сама с собой, но при этом сверлила меня очень цепким взглядом.

— Не твое дело, где я ночевала, — буркнула, глядя в свою тарелку. Суп из красной рыбы со сливками оказался восхитительным на вкус. По крайней мере, питание здесь на высоте. Откармливают племенных кобылиц?

— Быть может, этой ночью ты уже грела постель герцога? — не унималась паразитка. — И мы все здесь зря на что-то надеемся?! — добавила она, возвысив голос так, чтобы слышал весь стол.

Я чуть не выронила ложку, никак не ожидая такого поворота. Только вчера она бежала за мной, хотела что-то объяснить. Кстати, интересно, что? А сегодня уже нападает, будто я для нее враг номер один.

Как же я ее плохо знала, оказывается! Накануне у меня в мозгу не укладывалось, что она могла так поступить со мной. Я доверяла ей практически как себе. А вот теперь смотрю, что передо мной совершенно новый человек, будто вижу ее впервые в жизни. Неужели я была настолько слепа? Или она притворялась столь искусно?

— Не суди других по себе, — бросила ей в лицо.

Наш разговор явно заинтересовал остальных невест. Многие из них даже есть перестали. Аринэль чувствовала себя неловко. Она косо поглядывая на Настю, явно не понимая, почему та прицепилась ко мне.

— Я-то у себя в невестинском крыле ночевала, это всем известно, — сестрица еле удержалась, чтобы не показать мне язык. — А вот где ты эту ночь провела?

Настя завела пластинку по третьему кругу. Надеется вывести меня из себя? Напрасно. Ну не рассчитывает же она всерьез, что все с ходу поверят, что я спала с герцогом, которого никогда не видела в глаза.

Но, видимо, Настя надоела не только мне — на другом конце стола началось обсуждение назначенного на сегодня представления невест герцогу.