Невеста для альфы, или Смертельный отбор

Уж слишком хотелось побыстрей покончить с ужином и уйти отсюда, избавившись наконец от этого пышущего властностью и самодовольством соседства.

***

Больше всего в этом средневековом замке меня поразила горячая вода в водопроводе. Как пояснила Аринэль, водоснабжение имело магическую основу. Мне сразу же представилась бойлерная, в которой стоял маг и, делая пассы руками, нагревал огромный котел. Однако на двух рабах, вручную качающих воду, мои магические фантазии загнулись.

Кстати, с канализацией у них здесь вообще был полный порядок. Так что вдоль стен тут не тянулись желоба с нечистотами в лучших средневековых традициях.

Приняв ванну, я облачилась в ночную сорочку. Даже удивилась, обнаружив ее на своей кровати. Уж думала без долгих вымаливаний так и придется обходиться исключительно той одеждой, что была на мне. Однако ничего просить принципиально не собиралась."

"Аринэль уже переоделась и, лежа под одеялом, читала книгу.

Я бросила взгляд на раскрытые страницы и не узнала там ни одной буквы. Интересно, это эминдорский или эльфийский? Жаль будет, если знание местной письменности не появилось в моей голове вместе с информацией о языке. К слову, откуда она там все-таки взялась?

— Ну и как тебе его светлость? — поинтересовалась Аринэль, отложив книгу.

— Его темность, ты имела в виду? — уточнила я.

Эльфийка усмехнулась:

— Можно и так сказать.

— По-моему, нет участи хуже, чем победить в этом отборе, — честно поделилась впечатлениями я. — Но, похоже, я одна не рвусь взять главный приз.

— Герцогиня Валгейнская — это богатство и очень высокий статус. Наверное, ты заметила, что здесь нет девушек, привыкших купаться в роскоши: парочка обнищавших аристократок, а остальные и вовсе не дворянки. Конечно, дочь градоначальника или владельца мануфактуры наверняка не бедствовали раньше, однако о титуле герцогине могут только мечтать.

— Здесь есть даже дочка хана, — напомнила я.

Аринэль криво ухмыльнулась:

— Триста седьмая по счету, рожденная от наложницы — что ждало ее дома? В лучшем случае место бесправной игрушки в чьем-то еще гареме. Вот у нее, пожалуй, больше всего оснований присутствовать здесь. К тому же, к унизительному положению ей-то уж точно не привыкать. Она с молоком матери впитала истину, что всю жизнь ее придется ублажать мужчину и считать за величайшее счастье любое внимание с его стороны. Даже если это будет леденящий сердце взгляд.

— Ладно, с потенциальными наложницами и дочками архивариусов все ясно. Но вы, эльфийки, что здесь забыли? Неужто и вас так привлекает титул герцогини? — я внимательно посмотрела на Аринэль.

Девушка опустила глаза.

— Белаэр вынужден отправлять трех представительниц на каждый отбор невест для герцога Валгейнского, — промолвила она еле слышно.