Невеста особого назначения, или Отбор не по правилам

Может, попросит меня намекнуть интриганам, что я уже помолвлена с каким-нибудь заморским принцем. Или что мой папочка король лишил меня приданого… В любом случае это лучше, чем я думала. Так я хотя бы останусь в живых.

— Ты о чём? — прищурилась подруга.

— Это… — Я улыбнулась своему отражению. — Демен решил, что, опоив, я приму его облик и объявлю женой ту, на которую покажет арон Марэн. Более того, мне показалось, что он сам подталкивал меня к этому.

— Проверял? — догадалась ведьма.

— Возможно… Я уже ничего не понимаю. — Я уткнулась лицом в ладони. — Только думаю, что раскусила намерения этого мужчины, как он говорит или делает нечто, что всё переворачивает с ног на голову!

— Одно ясно, — сурово начала ведьма. — Он использует тебя! Не ослабляй бдительности и не поддавайся его очарованию.

— Какое ещё очарование? — Поднявшись, я удивлённо посмотрела на подругу. — Я его ненавижу!

— Тогда почему ты зовёшь его Деменом? — хитро улыбнулась Полин.

— Это… — возмущённо подскочила я, но не успела произнести больше ни звука, как дверь без стука распахнулась.

Взвизгнув, подруга схватила меня и повалила на пол, закрывая собой. В следующий миг ведьма уже вскочила и кинулась к саквояжу, готовая отразить атаку хоть разбушевавшихся соперниц, хоть самого Повелителя.

Но на пороге стоял Юрэн.

— Ты… — тыкал он в меня пальцем. — Ты…

Мужчина был так бледен, что казалось, сейчас упадёт в обморок. Я поднялась, и рядом тут же встала Полин. Перебирая зелья дрожащими руками, ведьма шепнула:

— Что с ним, как думаешь? Магия Марэна иссякла? Всё вспомнил? Или он узнал, что его якобы невеста ночевала в покоях Повелителя?

— Если бы об этом стало известно, отбор сразу бы закончился, — тихо ответила я. — Весь дворец стоял бы на ушах! А с утра тихо, как на кладбище…

— Мужчина! — раздался женский визг.— Трупики ожили, — вздохнула подруга и метнула в Юрэна один из мешочков.

Но в комнату вбежал его слуга и дёрнул Крылатого на себя. Зелье пролетело мимо эрра и попало по лбу той самой девушке, что вчера запугивала меня. Эррата замерла на месте с распахнутым ртом, а по её коже зазмеилась чёрная паутина, стремительно скрывая лицо и намертво стягивая рот.

Претендентка, пошатываясь, пыталась содрать с себя уродливую маску и мычала что-то невразумительное. Врезавшись в стену, она плашмя упала на пол. И затихла.

— Отличное зелье от сплетен, — похвалила я. — Запиши рецепт!

— Э… — замялась подруга.

И мы одновременно закончили:

— Случайно получилось.

Из комнат уже выглядывали заинтригованные и возбуждённые девушки.

— Мужчины… Смотрите, в её комнате мужчины. Позор-то какой! Надо рассказать Повелителю!

— Жаль, что у тебя был один мешочек, — вздохнула я и, захлопнув дверь, лишила их пикантного зрелища. Развернувшись, вперила руки в боки.