Одна тайная ставка

По дороге я начала было приставать к Виктору с вопросами, потому что его попытки объяснить свою гипотезу в кабинете провалились, но ничего нового от него не услышала.

Алия жила в частном доме на окраине. Деревянное строение стояло тут много десятков лет. Краска давно облупилась, и лишь небольшие серовато-зеленые пятна на досках напоминали о том, что какое-то покрытие некогда все же присутствовало на фасаде. С крыши возле водосточной трубы одиноко свисала длинная кривая сосулька.

Субботкин толкнул створку железных ворот, и она со скрипом поддалась. Маленький двор был завален кирпичами, остатками шифера и каких-то труб, при этом ничего похожего на ремонт снаружи не наблюдалось. Из-за кучи песка, припорошенной снегом, вдруг выскочил серый толстый котяра и молнией бросился к крыльцу, здорово нас перепугав.

Мы направились за ним и вскоре стучали в деревянную дверь, неумело утепленную по канту чем-то вроде ваты. Кот терпеливо ожидал ответа вместе с нами.

Наконец на пороге предстала хозяйка. Молодая женщина лет тридцати на вид. Темные волосы подстрижены в модное каре, светлый свитер с высоким горлом и голубые джинсы – все в ней было настолько аккуратно, что эта картинка никак не вязалась с внешним обликом ее жилища.

– Проходите, – пригласила она.

Кот в ту же секунду прошмыгнул в дом, будто ждал приглашения хозяйки.

Как только мы переступили порог кухни, кареглазая девочка лет шести выскочила из-за стола, прихватив с собой тарелку. Она включила кран в мойке, шустро ее сполоснула и скрылась за дверью.

– Присаживайтесь, – предложила хозяйка.

Субботкин пристроился на старый табурет, мне достался венский стул. Лак на нем облупился, зато на сиденье была заботливо постелена тонкая вязаная подушка.

Не задавая лишних вопросов, хозяйка поставила на стол три чашки с чаем. Я обратила внимание на чистую выглаженную скатерть, милые кружевные занавески, подоконник без следов грязи или пыли с двумя кактусами в пластиковых розовых горшках. Удивительно, но вся эта обшарпанная мебель, чудная утварь, старомодные половики и лоскутное одеяло, аккуратно сложенное на кресле в углу, не выглядели чем-то ветхим или ненужным. Женщине удалось создать уют в доме, что для большинства других людей явилось бы непосильной задачей, учитывая плачевное состояние постройки.

Из соседней комнаты раздался детский смех, и вскоре в кухню украдкой заглянул коротко стриженный мальчонка. Мы лишь на мгновение увидели его макушку и озорные глаза.

– Сколько их у вас? – улыбнулась я.

– Трое: две девочки и Дамир.

Интересно, что лишь сына женщина решила назвать по имени. Видимо, мужчинам тут был особый почет. Должно быть, так же считав этот сигнал, Субботкин взял бразды правления в свои руки.