Отбор с осложнениями

Эмма, это по-прежнему я. Просто раньше ты не знала…

— Да! Я не знала! — она прижала ладони к щекам и покачала головой. — Но кому это будет интересно, когда ты вскроешь обман?! От меня же все отвернутся. Я буду опозорена. Жила здесь с мужчиной все это время!

— Эмма, — он все же сделал шаг навстречу и осторожно сжал ее плечи. — Никто не должен узнать. Слышишь? И ты не должна была. Это не игра. Меня выкинут из обора, и я уеду под видом леди Бригитты. Конец.

— Уедешь? — она нахмурилась. — А как же финал?

— Мне не важно, пройду ли я в него.

— Не важно?!

— Нет. Я просто тяну время, выясняя то, что нужно мне.

И уже собрал кое-какую информацию. Еще немного, и миссия будет закончена, тогда…

— Стоп! — она уперлась ладошкой в его грудь. — Значит, ты не станешь ни в чем признаваться?

— Нет. Ни в коем случае. Иначе и моей карьере конец.

— И никто не узнает, что я тут… что мы…

— Никто, — кивнул он, ожидая увидеть на ее лице облегчение.

Не тут-то было.

Мимика Эммы и правда изменилась: ее губы медленно расползлись в зловещей улыбке, а глаза засияли нездоровым азартом.

— Эмма? — опасливо позвал ее Вейрон. — Тебе плохо?

— Было плохо, — кивнула она, теперь глядя на него оценивающе, словно примеряясь.

— А теперь хорошо! Только бы еще лед ко лбу приложить. И, знаешь, я бы не отказалась наконец переодеться во что-то более… традиционное.

Дорн, заметив, что истерика отступила, счастливо улыбнулся:

— Вот и правильно, — заявил он. — А насчет кольца и тому подобного не волнуйся: как только это мучение с отбором закончится, я найду тебя и все компенсирую. Будут ухаживания, как мечтают девушки, подарки…

— Подарки? — Эмма посмотрела на него удивительно ясными глазами. Теперь в них не было и тени прежней ярости.

Но и тепла тоже не было. — Вейрон, мне не от тебя ничего нужно. Кроме выхода в финал.

— Не понял.

— Ты обязательно обойдешь еще двоих невест, — сказала она железным тоном. — А потом делай что хочешь, Вейрон Дорн. Хоть в деревню езжай, хоть собак разводи. Мне нужна премия за проделанную работу и рекомендации от его величества. Кольца, цветы и прочие прелести оставь для других девиц.

С этими словами она развернулась и вышла из ванной, оставив Ястреба в недоумении. Он смотрел на закрывшуюся дверь и не мог осмыслить, что произошло.

Его отвергли? Он так отлично все распланировал, а Эмма отказалась принимать предложение руки и сердца, еще и ультиматум ему поставила?!

Вейрон стремительно вышел из ванной, перебросив слишком длинный конец шторки за плечо, остановился перед девушкой, которая села в кресло и приложила ко лбу столовую ложку.

— Эмма, послушай. Действительно, предложение я сделал не очень удачно по форме.

Она фыркнула, бросив на него уничижительный взгляд.

— Просто ты застала меня врасплох. Я не ждал, что ты вот так вломишься.