Плохая невеста

Но я постаралась убедить себя, что это просто осторожность.

- Мне сказали, где можно встретить короля, - поделилась я. - Пойдём со мной. Завтра.

Глаза Диалы расширились - ещё бы.

- Кто сказал?

- Один из рыцарей, - я спрятала невольную улыбку. - Долго объяснять, но я ему верю. А ты можешь как-нибудь проверить меня, если сомневаешься.

Она смерила меня долгим взглядом, но в итоге порывисто накрыла мою руку:

- Нет, что ты. Отлично. Спасибо!

Я рассказала ей, где и как мне предложили подкараулить его величество. И подумала, что соединяющая крылья дворца галерея не может быть короткой. А значит, мы обе найдём место где-нибудь рядом.

- Только давай нападать по отдельности, - улыбнулась я. - Лучше очаровывать мужчину наедине, если я что-нибудь понимаю.

- Отлично. Пойдём вместе, а дальше ты первая. Я сориентируюсь.

В голосе Диалы вдруг пробились бойкие, почти задорные ноты - которые она постаралась спрятать за очередным взмахом ресниц. А я тихо восхитилась про себя.

Серьёзно - кажется, с соседкой мы поладим. Было бы здорово.

Но не так быстро. Мы наконец занялись едой и прикончили её в молчании. А потом я пожелала Диале удачного дня и ушла к себе.

Понимая, что времени осталось мало. Завтра я пойду впечатлять мужчину, которого ненавижу. Надо хоть что-то придумать, да?

Глава 7

В половине десятого утра солнце светило ярко, почти отчаянно, словно надеясь вернуть ушедшее лето. Тонкие лучи прошивали галерею насквозь. Я стояла у окна, тихо сжимая руки и напоминая себе не комкать платье.

Алья сказала нам, как сюда добраться. И мы с Диалой вскочили до рассвета, долго приводили себя в порядок, а после нашли серо-синий блестящий коридор. Моя соседка осталась караулить у выхода, а я “несла стражу” в центре, делая вид, что любуюсь погожим днём."

"К счастью, меня никто не тревожил. Несколько слуг прошли мимо, ещё пару лордов я приветствовала реверансом. Но время тянулось бесконечно - в смеси жары от солнца и холода, который нет-нет, да пробирал изнутри.

Что если его величество выберет иной путь? Что если я увижу его и двух слов не смогу связать? Не сказать, чтобы я привыкла подкарауливать мужчин по углам.

Я пару раз аккуратно вызывала на ладони волшебные часы. Почти в пол-одиннадцатого хотела потянуться за ними снова, но одёрнула себя. Надо всего лишь собраться. У меня одна-единственная, простая цель. Если не добьюсь её - значит, недостаточно боюсь Шардиса или обещанного палача.

Очередные шаги заставили развернуться и всё же впиться пальцами в подоконник. Я узнала его фигуру и красные волосы. Сразу.

Король двигался прямо на меня вместе с двумя рыцарями. Сердце глухо ударило о рёбра. Отвела взгляд ради мнимых приличий. Но на меня обратили внимание ещё загодя, и когда я вновь взглянула на монарха, тот едва ли не сам замедлился.