Сборник \

Поднявшись на очередной холмик, я увидел впереди проплешину костра. Он давно уже потух, над почерневшими головнями не виднелось ни одного дымка.

Вот откуда он бежал…"

"Около костра я отыскал еще троих. Гимнастерки порваны, по-видимому, они погибли от разрыва гранаты — вон след от этого разрыва виден около костра. А мой беглец, надо полагать, при этом уцелел и кинулся бежать. Но, несмотря на всю молодость и прыть, сделать это так и не сумел. Вопрос о том, кто были нападавшие, передо мной даже не стоял. На земле было полно следов от немецких сапог. Скорее всего, они пришли сюда утром на огонек костра или на дым.

Сейчас уже сказать невозможно. Подошли поближе и кинули гранату. Ребята у костра, скорее всего, спали или дремали. Среагировать на хлопок запала никто не успел.

Покопавшись в золе, нахожу несколько уцелевших, пусть и полуобугленных, картофелин. В моем положении — вообще деликатес. В висящем на дереве вещмешке нашлось немного соли и свернутая плащ-палатка. Больше еды никакой нет, зато в траве подбираю пустой котелок. Будет в чем воды согреть. Заодно и сапоги заменил на более подходящие и менее затасканные.

Оружия не нашлось и здесь. Единственное, в чем мне повезло, — удалось разжиться патронами к винтовке. Их нашлось еще восемнадцать штук. На поясе одного из убитых висел плоский штык-нож от СВТ. Около костра нашлась также малая саперная лопатка в брезентовом чехле.

Ну, что ж, по крайней мере хоть этих ребят смогу похоронить. Перетаскиваю тела в ложбинку и, подрубив лопаткой склон, засыпаю их землей. Штык-ножом срезаю кору на куске дерева и вырезаю надпись: ""Трое неизвестных бойцов"". Вот и все, что я могу для них сейчас сделать. Документов у них никаких нет.

Надо полагать, и здесь немцы постарались.

Кстати говоря, откуда они вообще тут взялись? Я имею в виду, конечно же, немцев. Пришли они, скорее всего, под утро. Земля была еще влажной, и следы их сапог именно поэтому хорошо на ней отпечатались. А откуда могли прийти немцы поутру? Они тоже поспать любят. Значит, одно из двух: либо это поисковая группа, либо рядом населенка или дорога. Скорее всего, именно дорога. Ехали мимо, увидели костер и пришли. Ну, что ж, пойдем и мы по немецким следам.

Предположение мое оказалось, в общем, правильным.

Метрах в пятистах отыскалась дорога. Не бог весть что, обычный проселок. Но, судя по следам от шин, им время от времени пользовались. Я присел на поваленное бревно и призадумался. От своего первоначального маршрута я уже отклонился достаточно серьезно. И пилить сейчас через лес смысла не было ни малейшего. С другой стороны, передо мной лежала дорога. Совершенно очевидно, что вела она к какому-нибудь жилью. В этом были как свои плюсы, так и весьма значительные минусы. Немцы пришли от дороги.